刘备感激伊籍曾经救过他的命。
刘备接过信件，反复向伊籍表示感谢。
伊籍说道：
“大公子在江夏，听说荆州已故，蔡夫人和蔡瑁等商议不报丧，竟然立了刘琮为主。”
“大公子派人去襄阳打探情况，回来说这是真的。”
“怕使君不知道，我特意带着丧书来报，并且请求使君动员精兵，一同前往襄阳讨伐刘琮。”
刘备看完信后，对伊籍说：
“机伯知道刘琮僭位，却不知道刘琮已经将荆襄九郡献给曹操了！”
伊籍惊讶地问：
“使君从哪里得知的？”
刘备详细说明了抓获宋忠的事情。
伊籍说：
“既然如此，使君不如以吊丧为名，先去襄阳，引诱刘琮出城迎接，再将他擒拿，铲除他的党羽，这样荆州就归使君了。”
孔明说：
“机伯的话有道理，主公可以采纳。”
刘备流着泪说：
“我兄长在临终时托孤于我，现在如果抓住他儿子夺取他的位置，日后死后在九泉之下，怎能有脸再见我兄长？”
孔明说：
“如果不这么做，现在曹军已到宛城，我们该如何抵抗？”
刘备说：
“不如先退到樊城避一避。”
正在商议时，侦察骑兵飞马来报，曹军已经到达博望。
刘备急忙命令伊籍返回江夏整顿军马，同时与孔明商量抵抗的办法。
孔明安慰道：
“主公不必担心。”
“前次我们用火烧了夏侯惇的大半兵马，这次曹军再来，我们一定还会用这招。”
“我们不能在新野久留，不如早点去樊城。”
于是，孔明差人四面张榜，告知百姓：
“无论老少男女，愿意随军的，今天就跟我一起去樊城避难，不要自误。”
又派孙乾去河边调度船只，帮助百姓逃生；同时命糜竺护送各官员的家属前往樊城。
同时，孔明聚集将领们下达命令，首先对关羽说：
“带一千兵马去白河上游埋伏，每人带上布袋，装满沙土，阻挡住白河的水流。”
“明天三更后，只听到下游传来喊声和马嘶声时，迅速拿起布袋放水，让水淹过去，顺流而下杀敌。”
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