夏侯渊看完曹操的书信后大喜，打发使者回去，随即与张合商议道：
“如今魏王亲率大军驻扎在南郑，意图讨伐刘备。”
“我们久守此地，若无战功，如何向魏王交代？”
“明日我亲自出战，务必要生擒黄忠！”
张合劝道：
“黄忠谋略与勇武兼备，又有法正辅佐，不可轻敌。”
“此地山路险峻，只宜坚守。”
夏侯渊却说道：
“若让别人抢了功劳，我们还有何颜面见魏王？”
“你留守山寨，我去迎战。”
于是下令道：
“谁愿率先出哨诱敌？”
夏侯尚主动请缨道：
“我愿前去。”
夏侯渊说道：
“你出哨后，与黄忠交战，只许假装败退，不可取胜。”
“我另有妙计，如此如此。”
夏侯尚领命，带三千兵从定军山大寨出发。
黄忠与法正率军驻扎在定军山口，曾多次挑战夏侯渊，但渊始终坚守不出；
想要强攻，又担心山路险峻，敌情难测，只得固守不动。
这一天，忽然传来消息：
山上的曹军出战。
黄忠正要率军迎敌，副将陈式劝道：
“将军且勿亲动，让属下去应战。”
黄忠十分高兴，便令陈式带一千兵出山列阵。
夏侯尚率军至阵，与陈式交战。
不到几个回合，夏侯尚便假装败退而走，陈式追击，行至半路，遭遇埋伏。
两侧山坡上顿时滚下擂木和炮石，将陈式的军队挡住，无法继续前进。
正欲撤退之际，夏侯渊率军从背后杀出，陈式抵挡不住，被夏侯渊活捉带回营寨，部下多半投降。
少数败兵侥幸逃脱，返回向黄忠报告，陈式被俘。
黄忠急忙与法正商议对策。
法正说道：
“夏侯渊性格轻率，倚仗勇武却缺少谋略。”
“将军可激励士气，拔营前进，步步为营，诱他出战并将其擒获。”
“这正是‘反客为主’的战术。”
黄忠采纳其计，赏赐全军，士气高昂，人人争先效死。
黄忠当即拔营而行，采取步步为营的策略，每占据一地，便坚守数日，然后继续推进。
夏侯渊听闻后，意欲出战。
张合劝道：
“这是敌人的‘反客为主’之计，不能轻易出战，否则必有败失。”
但夏侯渊不听，命夏侯尚率数千兵出战，直至黄忠军前挑战。
黄忠亲自上马迎战，与夏侯尚交手仅一合，便将其生擒，带回营寨。
其余曹军大败而逃，回营报告夏侯渊。
夏侯渊得知夏侯尚被俘，急忙派人向黄忠请和，愿以陈式交换夏侯尚。
黄忠同意，并约定次日阵前交换。
第二日，两军在一处宽阔山谷列阵对峙，黄忠与夏侯渊各自立于本阵旗下。
黄忠带来夏侯尚，夏侯渊带来陈式，双方均未披甲，只穿单衣。
随着一声鼓响，陈式与夏侯尚各自向己方阵营跑去。
然而，当夏侯尚快到阵门时，被黄忠一箭射中后心，带伤返回。
夏侯渊见状大怒，策马直冲黄忠而来。
黄忠正欲激怒夏侯渊厮杀。
两将交马激战二十余合，忽然曹军中鸣金收兵。
夏侯渊心生疑虑，急忙拨马撤回。
黄忠趁机追杀，大败曹军。
回到阵中后，夏侯渊问押阵官为何鸣金收兵。
押阵官答道：
“属下发现山谷中隐约有蜀军旗帜数处，恐是伏兵，故急鸣金召将军回营。”
夏侯渊信以为真，遂坚守不出。
黄忠逼近定军山，与法正商议对策。
法正指着一处说道：“定军山西侧有一座高山，巍峨险峻，四周全是险道。”
“此山之顶可俯瞰定军山的全局。”
“将军若能夺取此山，定军山便如掌中之物。”
黄忠抬头望去，只见山顶稍显平坦，山上有少量敌军驻守。
当天夜里二更时分，黄忠率军士敲锣打鼓，直扑山顶。
此山由夏侯渊部将杜袭守备，仅有数百兵士。
