到时还不是饿死，……”
李员外的话音未落，叶问已经怒不可遏，他一步跨前，指着李员外的鼻子斥责道：“李员外，你这是在公然贿赂百姓，企图逃避法律的制裁吗？你以为用几个臭钱就能收买人心，掩盖你的罪行吗？”
百姓们面面相觑，手中的钱仿佛变成了烫手的山芋，他们的眼神中透露出迷茫和愤怒。这时，一个年长的村民站了出来，他的声音坚定而有力：“李员外，你的钱我们不要！我们不是来卖命的，我们是来讨公道的！人命关天，不是几个钱就能解决的！”他的话引起了众人的共鸣，百姓们纷纷将手中的钱扔回给李员外，高声呼喊着要讨回公道。李员外的脸色变得极为难看，他没想到这些平时看似软弱的百姓，此刻竟然如此团结和坚定。
李员外的脸色变换，他走到石虎跟前说道“石公子，如今灾荒未解，诸位乡亲们都没有余粮，不知道哪天就会饿死，病死，你真要乡亲们为了你家的事情连累他们吗？他们每个人我都给了十块钱，够他们买粮吃一年的啦，如果我真的收回那些钱，这些乡亲们的口粮问题你来解决吗？你仔细的想想，可不要因小失大呀，你的母亲已死，无力回天，为了大家的利益，你可不要自私啊！这样如何，给乡亲们的钱我不收回，你的妹妹我也放回，再给你四十块钱，此事你也不要再追究可好。这样，你和乡亲们既有了生活的保障，妹妹也回了家，你好好考虑考虑吧”
来的这些百姓们也沉默了，李员外这是抓住了他们处境，他们不约而同的看向石虎。
石虎的眉头紧锁，他的内心在剧烈地斗争。他的母亲已经去世，这是无法改变的事实，但他的心中充满了对正义的渴望和对母亲的怀念。他知道，接受李员外的贿赂意味着放弃了追求真相和公正的机会，但他也看到了乡亲们因干旱而面临的困境。
叶问看出了石虎的犹豫，他走到石虎身边，低声说道：“石公子，你的苦衷我能理解。但是，接受这些钱，就等于放弃了你母亲的生命尊严，也放弃了对正义的追求。你的母亲如果泉下有知，她一定希望你能够坚持真理，而不是为了一时的利益而妥协。”
县主杨修这时也插话道“石虎，你想一想，你母亲是一个人死，如果拒绝了李员外，在灾情如此的情况下，这些来的乡亲们没有了他们手中的钱买粮，是不是都要跟着饿死，到那时，死的可就不是一个人了，你真要用大家伙的死来换你母亲的一个公道吗？你母亲的在天之灵也不想看着乡亲们被饿死吧！逝者已死，我们得要向前看，度过了这个灾情就等于你救了乡亲们，相信你的母亲会原谅你的”
石虎抬起头，目光看着叶问，又看了看乡亲们，他的声音虽然低沉，却充满了力量：“叶大人，您说得对。我不能为了几个钱就放弃我母亲的生命尊严。乡亲们的困境我也很担忧，我也不能让凶手逍遥法外，我的母亲已死，但不追究可以换取乡亲们活命的机会，我不想连累乡亲们。”
石虎转向李员外，说道：“李员外，你说话算数，我要你立即释放我妹妹”
李员外见石虎有所松动，心中暗自窃喜，他立刻答应道：“当然，石公子，我李员外说话一向算数。只要你不再追究此事，我立刻放你妹妹回家，并且给你四十块钱。”他转向管家，使了个眼色，管家立刻去安排释放石虎的妹妹。
叶问看着这一幕，心中五味杂陈。他知道石虎的选择是为了乡亲们的生存，但他也明白，这样的妥协可能会让凶手逍遥法外。他走到石虎身边，低声说道：“石公子，你真要如此选择吗？”
石虎紧握叶问的手，眼中含着泪光：“叶大人，我知道您是真心为民请命的好官。但我不能为了讨回公道，就让乡亲们饿死。我只希望乡亲们能够平安度过这场灾难。”
县主杨修见局势已定，便宣布道：“既然石虎不再追究，此案就此了结。李员外，你承诺的钱必须立即兑现，不得有误。”他转而对石虎说：“石虎，你是个深明大义的人，石牙子村的百姓会记住你的牺牲。”
石虎默默地点了点头，他的心中充满了复杂的情绪。他知道，这个决定可能会让他背负一生的遗憾，但他也明白，有时候为了更大的利益，个人的痛苦必须被放在一边。
百姓们虽然心中不甘，但他们也理解石虎的苦衷。他们默默地接受了李员外的钱，心中对石虎充满了感激。他们知道，如果没有石虎的牺牲，他们可能真的会在这场灾难中饿死。
