荣阳县虽有设立夜市，但城门依旧每日在申时三刻关闭。
即使是酒楼要运送货物，也往往需要在早晨开城门时才可通行，更别说方宁出牢房时已华灯初上，日薄西山，怎么可能在这时还有拉货物的马车，以奇怪的空车出入后院呢？
也就是说，那马车不是为运送货物，而是另有用途。
在诸多能想到的因由中，方宁不由得联想到极可能是为了转移范婆婆！
她按捺不住疯狂跳动的心，强作镇定，等着院子里的人都散了，才出声招呼来在帘外张望的小厮，与他说自己突然身体不适，头晕旧疾发作，让他带自己到楼上去。
小厮依言领着她往楼上走。方宁踏上台阶，却碰巧撞见秦松从楼上走下来。
“娘子这回吃得可还尽兴吗？”他神情愉悦，想来是方才与那位夫子相谈甚欢，对她笑言道：“三日后跃仙楼的狐仙酒便要出新货，还望娘子到时候给在下薄面，捧个场，务必不要错过。”
“承蒙秦老板招待，来日我定当来好好尝一尝这名震益州的狐仙酒！”
方宁面上也挂起笑，与他作了一揖后匆匆擦肩而过，一颗提着的心却骤然沉了下去，暗自盘算。
现下，秦松已与那位夫子聊完，也许用不了多久他就会去查看范婆婆的状况。
时间紧迫，看来她不得不即刻动身了。
小厮将她带进了房间，自觉地将门合上退了出去。
方宁迅速将门从里面反锁，在房间里细致地巡视了一番，将各处留意一遍后，来到窗边，单手撑着窗槛，纵身一跃，落在二层的房檐，在半空中又一个侧翻身，无声地落在后院的地上。
天色已暗，方宁趁现在无人发现自己，取下屋后小院里挂着的小灯笼，借着这点微弱的烛光，照亮了适才马车碾过泥土留下的车辙。
这几日刚下过了雨，泥土尚还湿润着，车辙也容易分辨。其中，花纹朝外走的显然要比进来的要更深一些，说明这辆马车确实是载了什么东西出去了。
在确认完这点后，方宁不再犹豫，沿着车辙追寻而去。
一路上，她顺着车辙越走越偏僻，最终停在一道狭窄的小巷口。
方宁没有迟疑，提灯在前照亮这条幽深僻静的小巷。
两侧交错的墙壁石砖将她夹在中间，潮湿阴暗处生着潮湿墨绿的青苔，逼仄又压抑。
她如猫儿一般后脚踩着前脚的步子，慢慢进入了深巷中
巷内死水般的寂静使她有些不安。
身后的巷口骤然吹来疾风，她连忙护住手上小灯中的烛火。
明暗交错间，她好像瞥见前方的角落里躺着一个蜷缩着的人影。
等风过去，方宁走上前察看，躺在那里的是一个身形瘦小的妇人。她将小灯凑近了瞧。
只见老妪面容憔悴，四肢枯瘦如柴，见到她也仅仅是转动了一下眼珠，干涸的唇齿半张，却一句话都说不出来了。
看到这熟悉的眉眼，方宁知道在这儿躺着的人就是范婆婆。
方宁一手把住她的手腕，一面感受着手底下的脉搏，将灯提高了点，仔细地观察着范婆婆。
眼见指尖传来的脉搏微弱，范婆婆出气多，进气少，方宁紧急如焚，可又想到还没有找到藏在跃仙酒楼里的解药，只能从袖中拿出一颗参杂了救命药材的人参丸，喂给范婆婆，先吊着命。
丹药入口，范婆婆尚且能自主咽下，方宁心道有救，当即将她背起来，穿过偏僻的小路，快步往知县府赶去。
月色薄凉，如席覆地。
偏房小门前烛火黯淡，像是笼了一层厚厚的灰，透不进光去。
方宁知道今夜该在这儿守着的门房有嗜酒好赌的毛病，经常玩忽职守，在叩了三下门确定无人答应后，便取了门边石狮子口中衔着的小门钥匙——这还是那门房怕她夜晚办事进不来特地告诉她的。
她打开门锁，背着范婆婆进门。
衙门内，各房烛火将熄。
与谭林书院中那些老学究们打了一天交道的沈昱有些疲惫。
他脱下了厚重的外袍，趴在小桌上百无聊赖地盯着案前灯盏中摇曳的火苗。
师妹深夜未归，不知道她是不是又找到了什么新的线索。
沈昱正这么想着，手上用银杆将灯盏里的火苗又挑高了一些，突然一声刺耳的哨鸣声恰好从屋外传来。
他被惊得手差点偏了半寸，险些将里面的灯油洒了出来。
