来，李公就把惊堂木一拍，大声喝道：“你这个年轻学生，不好好读书，竟然勾结匪徒，把你师妹给拐走了，还敢在本县面前狡辩！本县看你是个读书人，还想给你留些面子，没想到你是个败类。现在本县已经把你的所作所为都查清楚了，你最好老实交代，你师妹到底在哪里？要是不说，就别怪本县用刑了！”
许国桢一听，知道自己的事儿瞒不住了，只好老实交代：“大人，您听我说。送殡那天，沙家兄弟看到我师妹，就跟我商量，让我把师妹骗出来，答应给我一千两纹银。我当时财迷心窍，就答应了。正好师妹生病，师母让我送她回家。没想到在半路上，沙家兄弟带了很多人来接。我向他们要钱，他们不但不给，还把我痛打了一顿。”李公追问：“沙家兄弟是什么人？住在哪里？是干什么的？”许国桢回答：“老大叫沙金，外号大头鬼；老二叫沙方，外号秃尾狼。”李公一听这外号，就知道不是什么好人，接着问：“那他们现在在哪里？”
许国桢说：“他们本来是灶户，因为这几年官盐不通，就在运河上下游和西河一带贩卖私盐。最近他们人多势众，还买了海船，跑到山东、辽阳一带做海上生意。”李公生气地问：“你一个学生，怎么会和他们认识？”许国桢低下头说：“一开始在陆监生家赌钱的时候认识的，后来跟他们学拳，就熟悉起来了。”李公冷笑道：“好一个安分的学生！你知道他们平时住在哪里？有没有家眷？”许国桢说：“大头鬼有个老婆。他们平时贩卖私盐，居无定所。现在快到封河的时候了，他们经常在城里城外闲逛。装盐卸盐都在城南大淤滩一带。”李公又问：“他们在城里和谁关系好？还有多少同伙？”许国桢说：“有个姓施的叫马贩子，姓董的叫土回回，经常和他们在一起，其他的我就不知道了。”李公最后问：“你知道你师妹被抢后藏在哪里吗？”
许国桢说：“我听说在城隍庙后钱家大院。”李公听了许国桢的口供，心里就有了主意。他把公案一拍，说：“你这个坏家伙，把你师妹拐走，还在本县面前说这些没影的话。本县不管那么多，就问你要人，限你五天之内把你师妹找回来。”说完，派了壮头王信押着他去找人，又让张王氏先回家等着。安排完后，李公就退堂了。
咱再说沙氏兄弟，这俩家伙本来就是无恶不作的混混，聚集了一帮亡命之徒，又是贩私盐又是抢劫。这兵荒马乱的时候，地方官只求能把事儿掩盖过去，只要城池不失守，就算四乡被烧杀抢掠也不管。上司虽然知道这些事儿，但因为出事的地方太多了，查不过来，为了保住自己的官位，也只能睁一只眼闭一只眼。所以大头鬼这帮人越来越嚣张，胆子也越来越大。他们在邯郸驿抢了一个粉头，带回静海，兄弟俩一起玩乐。那天又抢到了张招妹，高兴得不得了，偷偷把她拉进城里。回到家后，没想到那个粉头吃醋了，一看到张招妹，就把她锁在里套间，还把沙金、沙方臭骂了一顿，每人打了二十棒槌才罢休。从那以后，兄弟俩就见不到张招妹了，真是空欢喜一场。不过，张招妹虽然受了些惊吓，但也保住了清白。
这天，兄弟俩想讨好粉头，就叫了两个瞎子来说书，又请了一班八角鼓，准备了大鱼大肉和大坛酒，还约了马贩子施钟、土回回董二、赛黄英陆矮子这些狐朋狗友，在钱家大院吃喝玩乐。喝了一会儿酒，兄弟俩把事情的经过说了，大家就请粉头出来，让她饶了兄弟俩。粉头却不依不饶地说：“看在各位的面子上，让他们每人再挨二十棒槌，给大家下酒。”陆矮子赶紧上前求情：“大嫂子，看在我矮子的面子上，饶了他们吧。”粉头哼了一声说：“好吧，饶了打，饶不了跪。让这俩王八蛋一人顶一碗酒，跪在门槛上，要是敢动一下，就给一棒槌。”马贩子、土回回也上前劝说：“大嫂子，算了吧。”粉头生气地说：“你们不知道，这次要是不给他们点颜色看看，下次他们连观音庵的龙女都敢弄来，还有我的份儿吗？”一边说，一边倒了一碗酒，先让大头鬼跪着顶在头上。秃尾狼也赶紧照做，直挺挺地跪在旁边。粉头这才站起来，拿着酒壶给大家斟酒。
正在大家兴高采烈的时候，突然进来两个人，挑着两对捧盒，后面还跟着一个像是送礼的人。这三个人走上台阶，放下捧盒，抽出扁担，照着沙氏兄弟一人就是一扁担，打得他们措手不及，连人带酒都翻倒在地。后面拿铜锤的人从捧盒里拿出一对铜锤，就往屋里冲。这事儿发生得太突然了，马贩子一看情况不妙，从旁边跑到院子里，纵身跳上了房。土回回看到铜锤来势汹汹，没办法抵挡，就把身子往桌子下一蹲，顺手把桌子举起来当挡箭牌，结果一桌酒菜都洒在
