陈大勇来到沧州南关外十里远的地方，走进一家饭铺。他坐在那儿，点了些饭食正吃着。突然，一个人提着竹筐、酒瓶走进来买东西。这人穿着蓝布衫，脚蹬布鞋布袜，年纪三十上下。他一回头，瞧见了陈大勇，两眼直勾勾地盯着他看。大勇心里直犯嘀咕：“这是咋回事？别没抓到他，倒被他给抓了去，那可太搞笑了！”
那人笑着问道：“爷上贵姓陈吧？”大勇回答：“是啊，你怎么知道？”那人说：“在这饭铺不方便说话，等你吃完东西，咱到外面再唠唠。”大勇心里犯起了嘀咕：“这到底是谁啊？怎么知道我的姓呢？”
大勇吃完饭，说：“掌柜的，把东西拿走吧！”那人说：“我也不跟你客气啦！”大勇说：“走啦！”铺家一算，一共吃了一百十六文大钱，大勇付了钱，起身就往外走。那人说：“掌柜的，我的东西先放这儿，回头再来取。”铺家答应了。
二人走出铺门，往南走了一箭多地，有座土地庙，里面一个人也没有。两人走进去，找了个地方坐下。那人说：“陈老爷，你不认识我了？”大勇说：“一时半会儿还真想不起来，你是哪位？”那人说：“唉，一晃都十多年了。而且我头上生了疮，辫子也剪了，所以你不好认。”大勇问：“贵姓啊？”那人说：“小的叫冯吉，以前也伺候过老爷。后来老爷当上了押运千总，我跟着老爷的粮船服侍。有一天晚上，我喝醉了，跟一个旗丁打架，把他推到了水里，也不知道死活。老爷念我平日忠厚，给了我十两银子，让我半夜逃走。我离开老爷下船，没地方可去，又没有营生，后来银子花光了，衣服也没了。眼看没吃的，就流落到了沧州。因为我给庙里和尚锄地，和尚看我老实，就把我留在庙里干活，一直到现在，总算有口饭吃。不知道老爷为啥打扮成这样，有啥事儿呢？老爷是不是升官了？”
大勇说：“别提了！”就把自己怎么在船上遭遇大风，丢了皇粮，丢了官职，前前后后说了一遍。那人听了，说：“这是老爷官运不好，才会这样。老爷现在又打扮成这样，像个西人，有啥事儿呢？”大勇说：“你也不是外人，我跟你说说。”大勇眼睛盯着那人，开口说道。
大勇说：“冯吉啊，听我跟你说。我丢了官，没事儿干，家里穷得叮当响。后来去了江宁府，进了参将营。总爷看我弓箭好，让我在营里当了个旗牌。后来有个刘大人升到了江宁府，跟参将彼此叙交情。也不知道是谁说的话，刘大人把我要到了衙门，让我做巡捕，在公庭当差。我在那儿待了三年，后来升了京。刘大人把我带到了京城。皇上派大人察问一路向南行。来到沧州住公馆，第二天州衙大人升堂。查对各种案件、文书，仓库也要查验。后来有个李忠来告状，说半夜失盗，杀了男女四口人。大人接了状子回到庙里，这事儿交给我办，限我三天，把这事儿解决。所以我出来扮成西人，找线索。这事儿难度可大了，依我看，要想成功，难上加难！今天在饭铺碰到你，真是故友重逢啊！”大勇说完，叹了口气。那人开口说：“不知道那家丢了啥东西，老爷跟我说说。”大勇听了，笑着说：“你问这干啥？告诉你也是白搭，白费口舌。”那人说：“你跟我说说，我听听，要是能对上，岂不是好事？”大勇听他这么说，觉得有戏，就把武举家被杀害男女四口，丢了银子、玉子、金条等事儿说了一遍。那人听了，嘴里哼哼哈哈地说：“对呀！”大勇一听，忙问：“冯伙计，你怎么说‘对’呢？”那人说：“说来话长。”大勇说：“慢慢说。”
那人说：“我住的庙里，当家的老师父，我来庙里两年后，就去了海岛金山寺，把庙交给了大徒弟了凡。这个了凡有点不好。以前庙里住些小买卖儿，现在都撵走了。前年招了好些个管要要人的，动不动就拿刀动枪。总之就是不好。前年有八个人来到庙里拜把子。你瞧他们，闹得可凶了！杀猪宰羊，还请三义之像，纸马飞空，发誓同生死。他们的外号儿、名姓，我还记得呢：一个叫常七秃子，手拿两口刀，拄一竹杖，能过河像走平地。二名叫过街鼠刘老善，会钻沟，能上房，手拿攮子。第三名飞上房吴配，善于跳高，手拿绳鞭。第四名燕尾子刘四，善于蹿跳，燕子飞，他一纵，伸手攥住燕尾，手拿铁尺。第五名闪电神邓八，在房上来去，踪影全无，手拿铁拐。第六名仙鹤腿张四，一天能走五百里地，善于报信。第七名是在教杨四把儿，奇怪，他先在北京城卖肉。有一天下大雨，胡同里水深二尺多，这胡同叫扒儿胡同。只见道门走出一位老者，六十多岁，叫‘卖羊肉的过来’。四把儿答应一声，见水深难走，用手攥住小车子的沿子，平端起来。各位想想，小车多
