小姐待价而沽的意思。”锦笺说：“姐姐，原来是这样，我误会了。姐姐还不知道，我们相公此次来就是奉老爷之命求婚的。只是担心这里的老爷不愿意，所以才写了封恳切的信，让相公在此读书，好让老爷了解相公的人品学问。如今姐姐既然想知恩报恩，那手帕可不管用。何不想办法弄个实在的定情信物来！相公这边有我照应。”佳蕙听了说：“兄弟放心。小姐那边有我照应，咱俩务必促成此事，才不辜负主仆一场情谊。”说完，佳蕙往后院去了，锦笺也回到书房。
佳蕙与锦笺说明后，便处处留意，时刻放在心上。正巧牡丹小姐让她收拾镜妆，她看到有一对精巧玉钗，便偷偷袖了一支，悄悄递给锦笺。锦笺回到书房，趁施俊不在，打开书箱，想找个东西回礼，见有把扇子，扇上拴着个紫金鱼扇坠，便急忙解下来，顺势将玉钗放在箱内。他又打开前次的芙蓉手帕，刚要包上紫金鱼，见帕上字迹清晰，便又卖弄起才学，急忙提笔写上“窈窕淑女，君子好逑”两句，然后将扇坠包好。他得意洋洋地找到佳蕙，说：“我说这事包在我身上，姐姐还不信。你看怎么样？”说罢，打开给佳蕙看。佳蕙等了许久，正着急呢，见有回礼，急忙接过，说：“兄弟，改日等消息吧。”随手往衣襟一塞，转身就走。
刚走了没多远，巧娘的丫头杏花儿，年仅十二岁，十分聪明，看到佳蕙便问：“姐姐去哪儿了？”佳蕙说：“我去花园掐花了。”杏花儿说：“掐的花在哪儿？给我几朵。”佳蕙说：“花还没开，所以空手回来了。”杏花儿说：“我不信。正巧一朵都没有吗？我要搜搜。”说罢，拉住佳蕙不放。佳蕙躲躲闪闪地说：“你这丫头，太不像话！别说没花，就算有花，也犯不着给你。难道你怕走路多了脚大，不会自己去掐吗？拉拉扯扯像什么样子！”说完，把衣服一甩，扬长而去。杏花儿觉得很没面子，脸涨得通红，生气地说：“这有什么了不起！明天我们也去掐，谁稀罕你的。”说着，低头往地上一看，见有个包儿，连忙捡起，正是芙蓉手帕包着紫金鱼扇坠，赶忙塞进袖内，气鼓鼓地回到姨娘房里。巧娘问：“你去哪儿了？又跟谁生气了？怎么撅着嘴？”杏花儿说：“佳蕙太可恶了，她掐了花，我跟她要一两朵，她不但不给，还数落我。姨娘您说说，气人不气人？偏偏她掉了个包儿，我才不还给她呢。”巧娘听了，忙问：“你捡了什么？拿来我看看。”杏花儿把包儿递过去。没想到巧娘一看，竟生出许多是非来。
原来，金辉遭贬后，看淡仕途，每日以诗酒自娱，只要有能消遣的地方，不是十天就是半月，乐而忘返。家中多亏何氏夫人料理得井井有条。而巧娘水性杨花，整天盼着老爷回来。可金公放浪形骸，不把心思放在妇人身上。巧娘急得像热锅上的蚂蚁，按捺不住，便偷偷与幕宾先生勾搭上了。俗话说“色胆包天，难保机密不泄”。有一天，她正与幕宾在花园厅上亲热，恰好小姐与佳蕙到花园烧香，好事被冲散。偏偏这幕宾胆子小，担心事情败露，第二天便收拾东西逃走了。巧娘失去了心上人，不但不反思自己的过错，反而对小姐和佳蕙恨之入骨，总想找机会陷害她们，却一直没找到机会。
如今看到手帕和紫金鱼扇坠，巧娘心中暗喜，便哄杏花儿说：“这个包儿既然是捡的，就给我吧。我不会白要你的，给你做件衫子怎么样？”杏花儿说：“算了吧！姨娘上次让我给先生送礼送信，来回跑了好多趟，答应给我做衫子，到现在也没见做。还提衫子呢，别光让我空欢喜一场。”巧娘说：“过去的事别提了。这次一定给你做，而且把两次的一起算，给你做件夹衫子，怎么样？”杏花儿说：“要是真这样，那敢情好。我先谢谢姨娘。”巧娘说：“别谢。我还告诉你，这事千万别跟别人说，等老爷回来，你千万离远点。往后我会另眼相看你的。”杏花儿听了很高兴，满口答应。
一天，金公与人饮酒回来很晚，何氏夫人已经休息。老爷心疼夫人为家操劳，不忍心打扰，便来到巧娘屋里。巧娘迎接老爷入座，殷勤献茶后，突然双膝跪地，说：“贱妾有一事禀告老爷。”金公问：“你有什么事？但说无妨。”巧娘说：“贱妾捡到一样东西，事关重大。虽然老爷知道了，但必须查清楚，切不可声张。”说着，拿出手帕，双手呈上。金公接过来一看，见里面包着紫金鱼扇坠，手帕上字迹清晰，写着四句《诗经》，笔迹却不一样，前两句写得轻巧妩媚，后两句写得雄健草率。金辉看后，心中一紧，便问：“这东西从哪儿捡到的？”巧娘说：“贱妾不敢说。”金公说：“你只管说，我自有主张。”巧娘说：“老爷千万别生气。妾给太太请安回来，路过小姐那儿
