随着林恩灿与林牧日益长大，皇上林雨的眉头却皱得愈发紧了，那困扰心头的难题，便是册立太子一事。曾经尚在襁褓里的两个孩子，如今一个温润如玉、饱读诗书，心怀治国安邦的宏愿；一个英气勃勃、骑射精湛，于武略之事上颇具天赋，各有所长，皆有皇家子嗣的风范，可这也让抉择变得难上加难。
朝堂之上，大臣们已然分成了数个阵营，暗流涌动。以礼部尚书为首的一众文臣，力荐林恩灿，他们列举其熟读经典、谦逊有礼，多次在朝堂论政时展现出的睿智见解，称其承继大统，必能以仁厚之姿、文治之功引领王朝走向昌盛，秉持礼义，让社稷安稳于朝堂的运筹帷幄间；而兵部侍郎等武将们，则拥护林牧，大赞他在演武场上的飒爽英姿、在校场练兵时的果敢指挥，强调江山稳固需有强兵守护，林牧的武略能震慑外敌、开疆拓土，保家国平安无虞。
后宫之中，更是波谲云诡。德妃虽贵为皇后，却依旧温婉低调，只是在皇上跟前，会不动声色地提及林恩灿的点滴长进，描绘他研习奏章至深夜的勤勉，诉说他对民间疾苦的关怀与建言，期望皇上能看到长子的贤能与担当；苏妃则没了往日的含蓄，仗着林牧的武勇，频繁在林雨面前哭诉，称若林牧不能为太子，日后恐遭排挤，母子俩在这宫中怕是再无立足之地，言辞恳切间满是不甘与哀怨，试图以情打动皇上。
林雨身处这漩涡中心，日夜煎熬。他独自坐在御书房，对着烛光沉思，时而回想起林恩灿软糯童声背诵经典的模样，时而又浮现林牧驰骋马场、意气风发的身姿。册立太子，关乎国本，一步走错，朝堂纷争将愈演愈烈，皇室恐陷内乱，江山亦会飘摇；可迟迟不立，兄弟间嫌隙渐生，大臣们争得面红耳赤，长此以往亦是隐患重重。
一日，林雨召来阿福，神色疲惫又无奈，问道：“阿福，你说朕该如何是好？这太子之位，悬而不决，朕的心也整日悬着，就怕一个不慎，祸及江山呐。”阿福弓着腰，满脸谨慎，思忖片刻后回道：“皇上，老奴以为，不妨再考察些时日，可设下试炼，既考校两位小皇子的文韬武略，也瞧瞧他们的心性品德。比如，安排一场赈灾之事，让他们各自前往灾区，统筹物资、安抚百姓，从办事手段、悲悯之心等方面权衡优劣；再办一场御前比武与策论大赛，综合评定，也让朝堂上下无话可说。”
林雨听后，手指轻叩桌面，觉得此法虽不能根除矛盾，倒可暂解燃眉之急，便点头道：“就依你所言，传令下去，着手筹备此事，朕倒要看看，他们究竟谁更堪当大任。”阿福领旨退下，林雨望着窗外宫墙，满心期许又满心忧虑，只盼这场试炼能拨开迷雾，指明那最合适的储君人选，护这大好江山长治久安。
旨意传下后，整个皇宫乃至朝堂都忙碌起来，为这场关乎国本的试炼紧锣密鼓地筹备着。内务府迅速调配物资，准备运往受灾之地，户部则细细核算账目，确保每一笔赈灾银钱都清晰无误；礼部与兵部协同，规划御前比武与策论大赛的章程细则，力求做到公平公正、彰显皇家风范。
林恩灿与林牧闻听此讯，皆是摩拳擦掌，既明白这是父皇对自己的严峻考验，更是通往太子之位的关键契机，因而丝毫不敢懈怠。林恩灿回到自己居所，便一头扎进书房，翻遍古籍，查阅过往赈灾案例，向太傅请教安抚民心之法、统筹调度之略，又亲自清点准备带去灾区的物资，在每一袋粮食、每一匹布帛上都细心标注用途，神色凝重且专注，口中喃喃自语着救灾要点，那模样尽显沉稳持重。
林牧则奔往校场，日夜操练武艺，枪尖在日光下闪烁寒光，弓弦震鸣犹如霹雳，与麾下一同演练军阵，模拟救灾途中可能遭遇的匪患、乱局，向老将们讨教如何在复杂局势下保障物资运输、护卫百姓安全，汗水浸湿了他的战甲，却浇不灭眼中炽热斗志，浑身散发着蓬勃锐气。
待一切就绪，赈灾之行率先开启。林恩灿轻车简从，抵达灾区后，不顾路途劳顿，径直深入灾民聚居之处。他眼神中满是悲悯，耐心倾听灾民哭诉苦难，将手中干粮水分发给饥寒交迫的孩童，随后迅速搭建起粥棚，组织人员按户分发物资，秩序井然。面对地方官吏救灾不力的状况，他不怒自威，依据律例严惩贪腐、渎职者，重新调配人力，让救灾行动高效运转起来，百姓们望着这位谦和有礼却果敢坚毅的皇子，纷纷跪地感恩，直呼“殿下仁慈”。
林牧这边，一路风驰电掣，所带护卫军容严整。进入灾区周边，果遇流窜匪帮试图劫掠物资，他二话不说，提枪跃马冲入敌阵，枪法如龙，杀得匪徒四散逃窜，护住了救灾物资周全。抵达灾区
