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&esp;&esp;“她都把我母亲害成这样了，还指着我对她做小伏低？我呸！”苏琳恶狠狠道，“我简直恨不得——”
&esp;&esp;她话还没说完，却听外头传来敲门声，有丫头回禀道，“奶奶，外头新进了几盆花，花房叫请奶奶过过目，好挑了送去老太太房里。”
&esp;&esp;“知道了，叫她们放在院子里吧。”苏大奶奶说着，对苏琳道，“罢罢罢，今天的事都怨我，不该一时心软跟你说这些话……如今倒叫你越发放不下了。”
&esp;&esp;她拍拍苏琳的手，安抚道，“章家的亲退了就退了，你是咱们家的姑娘，老太太的心肝儿宝贝，何愁日后说不上更好的？就是你三姐姐——你大约也听说了吧？二叔给她相的是浦州通判方大人家的长子。前阵子那方大人在任上剿匪立了大功，已经接到吏部的调令，官升两级，即将出任深州知州……到时你三姐姐嫁过去就是长房长媳，何等尊贵？你是苏家嫡出的姑娘，前途又岂会差了？只管放宽了心……可不许再闹了。”
&esp;&esp;“至于你二哥二嫂那里……你听我一句劝：你二嫂素来是个好心的，你平日见了她，多说几句软话，流几次眼泪，她心自然就软了……只要她不跟你计较，你二哥哥自然也就不计较了。”
&esp;&esp;苏大奶奶又语重心长地劝慰了苏琳半天，直到把她劝得心情平复下来，正要拉着苏琳去院子里看那几盆花，却有个管事媳妇过来回话，便叫大丫头竹雨陪苏琳出去了。
&esp;&esp;苏琳原也没什么兴致，无精打采地扫了两眼，就见竹雨指着一盆花笑道，“四姑娘您瞧，这桃花长得倒是特别，叶片似竹，花朵灼灼，老太太看了一定喜欢……”
&esp;&esp;苏琳漫不经心地点点头，“还行吧。”便要伸手去抚。
&esp;&esp;“四姑娘碰不得！”忽听身后一人高声叫道。
&esp;&esp;苏琳吓了一跳，连忙收回手，就连一旁的竹雨也不禁皱紧眉头，不由回头看去。
&esp;&esp;却见说话的是个洒扫的小丫头。
&esp;&esp;见两人面带不悦地看过来，那丫头忙把手里的扫帚放到一边，过来朝苏琳福了福，“四姑娘赎罪……奴婢也是见您要碰这花，所以才……”不等苏琳说话，她连忙道，“四姑娘有所不知，此花并非是桃花，而是‘假竹桃’。”
&esp;&esp;苏琳一愣，“假竹桃？”
&esp;&esp;“正是。”那丫头点点头，“此花叶似竹，花似桃，因此得名。”她正色道，“只是这花虽开得好看，却是有毒的，只可远观，万碰不得！”
&esp;&esp;苏琳叫她的话一惊，下意识退后一步，竹雨见状忙冷声喝道，“不过是盆花而已，你休要在这里危言耸听，吓着咱们四姑娘……”
&esp;&esp;“竹雨姐姐，我说的话句句属实。”小丫头连忙跪在地上，对苏琳道，“姑娘们养在深宅大院，所以不知道……此花奴婢的家乡遍地都是，不但容易养活，而且全年开花，煞是好看。”
&esp;&esp;“直到有一回，奴婢村子里一户人家，因误食了假竹桃的花叶，全家五口之中，老人跟孩子全都丧了命！”
&esp;&esp; 天打雷劈
&esp;&esp;“他们家儿媳妇虽吃得少逃过一劫，却也把个四个月的胎给落了……当时就连大夫也没查出是怎么回事，还是后来隔壁村子又接连出了两起事儿，咱们才知道，竟是这假竹桃惹的祸！”
&esp;&esp;竹雨听得脸色都变了，“竟有这样的事！”她不禁怒道，“他们倒是当得好差，连这种东西也敢送过来！得亏咱们发现得及时，要是给老太太送去了，那还了得！”说着就要让人去唤管事问罪。
&esp;&esp;苏琳也从震惊中回过神，她心念一动，连忙道，“且慢。听这丫头说的，这假竹桃的毒性他们也未必知道，不然就算给他们一百个胆子，他们也不敢送来……”
&esp;&esp;竹雨想了想，点头道，“四姑娘说的是。”又皱紧眉头道，“只是这花却不能再留了，不然家里老老小小，要是谁不小心碰着了，岂不糟糕？”
&esp;&esp;苏琳点点头，“你顾虑得是。”
&esp;&esp;就听竹雨吩咐那
