大楚帝国，京都，王府大堂。
檀香袅袅，棋盘纵横。
三皇子叶昀一袭玄色锦袍，端坐于床榻之上，修长的手指捻着一枚白玉棋子，迟迟未落。
他对面，依旧是那位童颜鹤发的老者，须发皆白却精神矍铄，正襟危坐，目光如炬地盯着棋盘，仿佛要将黑白子看穿。
“殿下，南疆大将军王周牧传来的加急密报。”
一个中年男子打破了这凝滞的氛围，快步走到叶昀身旁，双手呈上一封信笺。
叶昀眼皮未抬，只是淡淡吐出一个字：
“念。”
白玉棋子终于落下，发出清脆的声响，仿佛敲击在中年男子的心头。他连忙拆开信封，展开信笺，高声念道：“禀报三皇子殿下，厉飞扬……以及所有随行刺客……尽皆……身死道消……”
话音刚落，叶昀手中的茶杯微微一颤，几滴茶水溅落在棋盘上，晕染开来，如同此刻他心中翻涌的情绪。
对面的老者微微眯起眼睛，浑浊的目光中闪烁着精光，缓缓开口道：
“殿下，看来，我们都低估了叶昭那小子。”
叶昀深吸一口气，将翻涌的情绪压下，故作平静地问道：
“信中可有提及叶昭身边护卫的底细？”
中年男子连忙答道：
“回禀殿下，信中只提及长生灯已灭，并未提及其他。”
“长生灯灭……”
叶昀喃喃自语，手指轻轻敲击着棋盘边缘，发出有节奏的声响，一下一下，敲击在众人的心上。
厉飞扬可是后天二品武者，放眼整个大楚，能杀他的人屈指可数，叶昭那小子怎么可能有如此实力？
除非……他身边真有宗师境的高手！
叶昀猛地抬头：
“传令下去，不惜一切代价，查清叶昭身边的所有人，尤其是最近新出现的面孔！我要知道他们的一切！”
“遵命！”
中年男子领命而去。
老者捻着雪白的胡须，双眼浑浊却又睿智：
“殿下，大楚国土辽阔，宗师境强者虽凤毛麟角，却也并非没有。”
“只是，这些人大多出身名门大派，或是隐世家族，皆有迹可循。”
他顿了顿，语气变得凝重。
“可这叶昭身边的这位，却如同凭空出现一般，从未显露过真实身份，实在可疑。”
叶昀眉头紧锁，白玉棋子在他指尖转动，发出清脆的碰撞声，一下一下，敲击着他的思绪。
他明白老者话中之意，一个来历不明的宗师境强者，潜伏在叶昭身边，这其中的意味，令人不安。
“所以？”
叶昀终于开口，语气中带着些许不为人知得的焦躁。
老者深吸一口气，缓缓说道：
“老臣斗胆猜测，此人极有可能来自大楚域外！”
“域外？”
叶昀猛地抬眼，精粹的目光把仿佛要穿透层层宫墙，看到大楚之外那满是迷雾的领域。
“域外之人，为何要插手我大楚皇室之争？”
“这……”
老者也有些迟疑。
“或许是为了某些珍稀的宝物，又或许是受人指派，目的暂时不明......只不过殿下，叶昭身边若真有宗师境强者，我们之前的计划恐怕要重新调整了……”
叶昀沉默良久，终究从喉咙中吐出一声冷笑：
“宗师境又如何？本王就不信，这天下还有我叶昀得不到的东西！”
他顿了顿，眼神异常狠厉，
“更何况，叶昭身边就算有宗师，也未必会真心为他效力！只要找到突破口，就能将他拉下马！”
“殿下英明！”
老者抚掌赞叹。
叶昀的目光再次落在棋盘上，原本风雅的棋局，此刻在他眼中，却仿佛变成了一场你死我活的厮杀。
他拿起一枚黑子，重重地落在棋盘中央，仿佛宣告着对叶昭的必杀之心。
傍晚红云漫天，遗址大门即将关闭。
经过一整天的探索、厮杀，不少人都把命永远的留在的里面，即便是成功获得机缘走出的人，也大都显得狼狈。
唯有叶昭的身影从遗址中缓缓走出，衣袂飘飘，仿佛从画中走出的谪仙，丝毫不见狼狈之色。
遗址外，一个身材魁梧的汉子正来回踱步，满脸焦急。
见
