岁的司马衷被立为太子。晋武帝曾对司马衷的资质有所担忧，出题测试他，司马衷的太子妃贾南风找文人代写答案，让他通过了测试。
2. 登基为帝：
公元290年，晋武帝司马炎去世，司马衷即位，史称晋惠帝。他封太子妃贾南风为皇后，长子广陵王司马遹为太子，尊继母皇后杨芷为皇太后。
3. 八王之乱中沦为傀儡：
贾后专权与杨骏之死：晋惠帝即位后，由外戚太傅杨骏辅政，杨骏独揽朝中大权，随意安插亲信排除异己，引起皇后贾南风的不满。公元291年，贾南风联合楚王司马玮发动政变，铲除杨骏一党，废太后杨芷为庶人，此后朝中大权落入楚王司马玮手中，八王之乱正式爆发。
贾后杀司马玮：楚王司马玮掌权后，汝南王司马亮和太保卫瓘认为司马玮为人凶残，不适合处理朝中大事，建议令诸侯王返回封地。司马玮听说后，亲信建议他亲近贾后，他便派人向贾后告发汝南王司马亮和太保卫瓘暗中谋划造反。贾后密令司马玮率军废除司马亮和卫瓘的太宰、太保之职，司马玮虽对密诏心有疑虑，但为报私怨照做，后朝廷以司马玮矫诏的罪名将他杀死，贾后由此掌握了朝政。
贾后废杀太子：贾南风执政期间，重用亲族，对外甥贾谧极为宠爱。贾谧与太子司马遹多有争执，贾后忌惮司马遹非自己亲生子嗣，且在朝臣中颇有声望，恐日后对自己不利。公元299年，贾后设计将司马遹灌醉，让侍从诱骗他写下要求司马衷让位给自己的文章，贾后以此呈给司马衷，司马衷大怒，在贾后建议下废掉司马遹太子之位，将其贬为庶人。公元300年，司马遹被诬陷阴谋造反，被囚禁在许昌宫内，后被贾后派人暗害致死。
赵王伦篡位：赵王司马伦伪造晋惠帝诏书，打着为太子司马遹报仇的名义起兵谋反，除去贾后及其亲党。公元301年正月，赵王司马伦逼迫司马衷禅位，将司马衷奉为太上皇，软禁在金墉城内。
诸王混战与司马衷颠沛流离：同年，齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖三王起兵，联合攻打赵王司马伦。司马伦战败被杀，齐王司马冏帮助司马衷复位。但齐王司马冏掌权后沉湎于酒色，肆意妄为，朝中政局日益败坏。此后，成都王司马颖、河间王司马颙、长沙王司马乂、东海王司马越等诸侯王为争夺最高权力混战不休，司马衷彻底沦为傀儡，被挟持多地辗转。
4. 去世：
公元307年十一月十七日，司马衷在洛阳显阳殿去世，年仅48岁，谥号为惠，被葬于太阳陵。关于他的死因主要有三种说法，第一种说法称他误吃了有问题的胡饼，食物中毒而亡；第二种说法认为当时辅政的东海王司马越想要篡权，派人毒杀了他；第三种说法则认为是正常病逝。
总结来说司马衷……算了，无法评价。”
