威收为养子改姓郭。当时郭威生活困难，柴荣便做茶货生意接济家用。成年后，柴荣性格沉稳寡言，善于骑射，略通书史及黄老之术，跟随郭威从军入仕.
效力后汉：后晋天福十二年，刘知远建立后汉，郭威因拥戴有功被任命为枢密副使，柴荣则被任命为左监门卫大将军。后汉乾佑二年，郭威出任邺城留守，柴荣改任天雄军牙内都指挥使.
继承帝位：后汉乾佑四年，郭威自立称帝，建立后周，柴荣出任澶州节度使等职，治理澶州颇有政绩。广顺三年，改任开封府尹，兼功德使，受封晋王。郭威去世后，柴荣继位.
在位举措
政治方面：柴荣注重广开言路，鼓励百官直言进谏，并将其作为考核官员的依据之一。他用人不拘一格，重视基层官员队伍建设，诏令百官推荐令录人选。同时，他讲究信义，以此衡量群臣。此外，他还注重整顿吏治，从严治罪，并对刑律进行修订，于显德五年颁行《大周刑统》。
军事方面：高平之战后，柴荣以“强军”思想开展军事改革，培养精锐军队。他还任用赵匡胤整顿军队，使后周军队能征善战，之后多次亲征，西败后蜀，收取秦、凤、成、阶四州；三征南唐，得十四州、六十县；北伐辽国，收取三关三州等.
经济方面：柴荣治理黄河、汴河等，疏浚漕运水路，兴修水利。显德二年，下诏校定历法、撰成《钦天历》。他还改造东京开封、修建外城，整顿佛教、规范寺院及僧尼，下诏禁天下铜器、立监铸钱等。
历史评价
柴荣被史家评论为“神武雄略，乃一代之英主也”。他在位期间的改革及统一战争，为后来赵匡胤建立北宋并结束割据、开创统一局面奠定了战略基础。
柴荣改革军事制度的背景主要有以下几方面：
外部局势严峻：五代十国时期，政权更迭频繁，各国之间战争不断，后周面临着来自南方的南唐、后蜀等国以及北方契丹的军事威胁，急需提升军队战斗力以应对外部压力，保障国家安全 。
内部问题突出：自唐末藩镇之乱以来，军事制度混乱，兵骄将悍，“兵骄则逐帅，帅强则叛上”，这种局面严重影响了军队的纪律和作战效能，也威胁到了中央政权的稳定 。
军队素质堪忧：当时的军队存在诸多问题，如士兵老弱病残混杂，缺乏严格训练，战斗力低下，无法满足柴荣统一全国、抗击外敌的战略需求 。
郭威改革奠基：郭威在位期间已在政治、经济等方面进行了局部改革，国力有所增强，这为柴荣进一步改革军事制度提供了一定的物质基础和政治条件，使得柴荣能够更加顺利地推进军事改革.
柴荣改革军事制度对后周的发展产生了多方面的重要影响：
增强军事力量
提升军队战斗力：柴荣裁汰老弱，选拔精壮，招募天下壮士，使得军队兵员素质大幅提高。同时，加强军队训练与管理，让士兵军事技能与战斗素养显着提升，如在高平之战后，后周军队战斗力明显增强，成为当时强大的武装力量之一.
建立精锐禁军：重新调整禁军编制，严格筛选人员，将精锐者升为亲兵，打造出一支战斗力强悍的中央禁军，成为后周军事力量的核心，在南征北战中发挥重要作用。
加强中央集权
削弱武将势力：通过处决临阵溃逃的将领等方式，严厉整肃军纪，有效震慑了骄兵悍将，改变了五代以来武将跋扈的局面，加强了皇帝对军队的控制，使中央权威得到提升，政权更加稳固。
强化军事管理：改革使军事决策与指挥权集中于中央，军队的调动、部署等都由中央统一掌控，避免了地方武将拥兵自重，防止藩镇割据局面再现，有力地加强了中央集权。
拓展领土疆域
稳定周边局势：军事改革后，后周军队有能力抵御北汉、辽等政权的入侵，稳定了北方边境。还在胡卢河沿线筑造堡垒建立防线，阻止辽军南侵，为国内发展创造了相对稳定的外部环境.。
推动统一进程：柴荣凭借强大的军事力量，多次发动对外战争，先后收复秦、凤、成、阶四州，取得南唐江北、淮南14州，还收复了瀛、莫、易三州及瓦桥、益津、淤口三关，为全国的基本统一打下了基础。
促进经济发展
减少军事开支：裁汰老弱等措施，优化了军队结构，在提升军队战斗力的同时，减少了冗兵现象，降低了军事开支，使国家能够将更多资源投入到经济建设与社会发展中。
保障经
