国发兵截断了吴军的后路，吴军不能回国。吴国内部空虚，公子光于是命令专诸刺杀吴王僚而自己登上王位，这就是吴王阖庐。阖庐即位后，志得意满，就召回伍子胥，任命他为行人，和他一起谋划国家大事。楚国杀掉了大臣郤宛、伯州犁，伯州犁的孙子伯嚭逃亡到吴国，吴国也任命伯嚭为大夫。先前吴王僚派去攻打楚国的两位公子，因道路被截断不能回国，后来听说阖庐杀了吴王僚自己登上王位，就率领他们的军队投降了楚国，楚国把他们封在舒地。
阖庐即位三年，就发动军队和伍子胥、伯嚭一起攻打楚国，攻克了舒地，于是擒获了那两个原来吴国反叛的将军。阖庐想乘胜直捣郢都，将军孙武说：“百姓已经很疲劳了，现在还不行，暂且等待吧。”于是就退兵回国了。
四年，吴国攻打楚国，夺取了六和灊两地。五年，攻打越国，打败了越国。六年，楚昭王派公子囊瓦率领军队攻打吴国。吴国派伍子胥迎击，在豫章大败楚军，夺取了楚国的居巢。
九年，吴王阖庐对伍子胥、孙武说：“当初你们说郢都不可攻入，现在情况怎么样呢？”二人回答说：“楚国将领囊瓦很贪婪，而且唐国、蔡国都怨恨他。大王如果一定要大举进攻楚国，必须先得到唐国、蔡国的支持才行。”阖庐听从了他们的建议，出动全部军队，联合唐国、蔡国一起攻打楚国，和楚国军队隔着汉水对峙。吴王的弟弟夫概请求带兵跟随作战，吴王不答应，夫概就率领自己的部下五千人攻击楚国将领子常。子常战败逃走，逃到郑国。于是吴军乘胜前进，经过五次战役，就打到了郢都。己卯日，楚昭王出逃。庚辰日，吴王进入郢都。
昭王出逃后，逃入云梦泽，强盗袭击昭王，昭王又逃到郧地。郧公的弟弟怀说：“平王杀了我们的父亲，我们杀掉他的儿子，不也是可以的吗！”郧公担心弟弟杀掉昭王，就和昭王一起逃奔到随国。吴军包围了随国，对随国人说：“周王的子孙在汉川的，楚国全都灭掉了。”随国人想要杀掉昭王，王子綦把昭王藏起来，自己冒充昭王来应对随国人。随国人通过占卜决定是否把昭王交给吴国，结果显示不吉利，于是拒绝把昭王交给吴国。
当初伍子胥和申包胥是好朋友，伍子胥逃亡的时候，对申包胥说：“我一定要颠覆楚国。”申包胥说：“我一定要保住楚国。”等到吴军进入郢都，伍子胥搜寻楚昭王，没有找到，就掘开楚平王的坟墓，挖出尸体，鞭打了三百下，然后才停手。申包胥逃亡到山里，派人对伍子胥说：“你这样报仇，太过分了吧！我听说，人数众多或许能胜过天，但是上天的意志也能破坏人的谋划。如今你本是平王的臣子，曾经亲自北面称臣侍奉他，现在竟然到了侮辱死人的地步，这难道不是违背天理到了极点吗！”伍子胥说：“你替我告诉申包胥说，我就像在傍晚时分赶路，路途还很遥远，所以我要违背常规，倒行逆施了。”
于是申包胥跑到秦国告急，向秦国求救。秦国不答应。申包胥站在秦国朝堂上，昼夜痛哭，七天七夜哭声不断。秦哀公怜悯他，说：“楚国虽然无道，但是有这样的臣子，难道能不救援吗！”于是派遣五百辆兵车去救援楚国，攻打吴国。六月，在稷地打败了吴军。正好吴王长时间留在楚国搜寻楚昭王，而阖庐的弟弟夫概就趁机逃回吴国，自立为王。阖庐听说后，就放弃楚国返回吴国，攻打他的弟弟夫概。夫概战败逃走，就逃奔到楚国。楚昭王看到吴国内部发生内乱，就又回到郢都。把夫概封在堂谿，称为堂谿氏。楚国又和吴国交战，打败了吴国，吴王于是回国了。
此后两年，阖庐派太子夫差率领军队攻打楚国，夺取了番地。楚国害怕吴国会再次大规模前来攻打，就离开郢都，把都城迁到鄀地。
在那个时候，吴国凭借伍子胥、孙武的谋略，向西攻破强大的楚国，向北威震齐国、晋国，向南使越国臣服。
此后四年，孔子在鲁国做了丞相。此后五年，吴国攻打越国。越王勾践迎击吴军，在姑苏打败了吴军，吴王阖庐的脚趾受伤，吴军后退。阖庐受伤病重将要死去，对太子夫差说：“你忘记勾践杀你父亲了吗？”夫差回答说：“不敢忘记。”当天晚上，阖庐就去世了。
夫差继位做了吴王，任命伯嚭为太宰，训练士兵作战射箭。两年后，攻打越国，在夫湫打败了越国。越王勾践于是率领剩下的五千士兵退守在会稽山上，派大夫文种带着厚礼送给吴国太宰嚭，请求讲和，愿意把国家交给吴国，自己做吴国的奴仆臣妾。吴王准备答应。伍子胥劝谏说：“越王勾践为人能够吃苦耐劳，现在大王不消灭他，以后一定会后悔的。”吴王不听
