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&esp;&esp;东院有三府。
&esp;&esp;正厢为侯爷夫人住所，东厢住着二公子和大小姐，另有一处世子府至今闲置。
&esp;&esp;公子未及弱冠，小姐尚未出阁，所以均住在东厢。
&esp;&esp;东厢又分前后两院，前院为二公子住所，后院则是大小姐闺院，前后两院都有出入门，平日各不干扰。两院中间有个庭院，若是穿过庭院，也可互通门户。
&esp;&esp;据说二公子因厌弃后院女眷叨扰，特意命人封锁庭院门，如非特殊情况，后院的仆从不得擅自走庭门。
&esp;&esp;东厢不比西厢，仆从众多。
&esp;&esp;府中等级森严，就算是丫鬟也有高低贵贱之分，最末阶层是粗使丫鬟，只得卖力做苦活，其次是院中的掌事嚒嚒，主要负责管理庭外的丫鬟仆从，最高阶层自然是那些可在堂前近身伺候的大丫鬟。
&esp;&esp;玉栀被安排做粗使丫鬟，院内浆洗洒扫、脏活累活都归她，且堂前则不得入。
&esp;&esp;从前都是十指不沾阳春水，她没得经验，自然会比他人手脚笨些，便时常遭人愚弄。
&esp;&esp;宋媛自带她入东院，从不亲自出马，放任下人对她欺凌。
&esp;&esp;堂前大丫鬟对她颐指气使，当着她的面说她作贱，胆敢勾引小姐未来夫婿，简直自作自受。
&esp;&esp;玉栀腹背受敌，敢怒不敢言，只得数着时日，一忍再忍，只求平安度过此月。
&esp;&esp;没几日，玉栀手指便起了水泡，掌事嚒嚒不但不许她包扎，还给她安排冷水洗衣。
&esp;&esp;冰寒的冷水，刺骨的手感，玉栀强忍着疼痛洗完，却因血水染了布料，被掌事嚒嚒好一顿“鞭策”，最后竟被罚禁食。
&esp;&esp;本就食不果腹，同寝的丫鬟排挤她，霸占她的床铺，她无处睡，只得倚靠茅草堆勉强以寐。
&esp;&esp;翌日，寅时再起，又开始一日劳作。
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&esp;&esp;四月过半，风和日暖，春花作序，莺啼燕语。
&esp;&esp;本是好天气，玉栀却半点高兴不起。
&esp;&esp;看着自己伤痕累累的手，她黯自伤神。
&esp;&esp;如今只要是她做事，就有人与她对着干，东厢的丫鬟集体倾轧她，做对了鸡蛋里挑骨头，稍有一点差错便会被人小题大做。三天两头禁她食，打她板子，罚她跪，何其欺辱。
&esp;&esp;来了这东院，玉栀的手伤就没好过。
&esp;&esp;想她从前也是个衣来张手的闺中小姐，若不是家道中落，寄人篱下，又怎会这般落魄。
&esp;&esp;未时刚过，正是东院的休息时间。
&esp;&esp;玉栀心事重重，自是没心思回房休憩，不知不觉，她已踱步到从未涉足的庭院中。
&esp;&esp;这里与小姐后院相比，院落大了许些，树木郁郁葱葱，芳草如茵，庭院中央涉有一方池塘，池中莲花亭亭玉立，池周伴有假山花坛，相应生辉，另有廊桥跨越水面，曲径通幽，廊桥连着一处飞檐翘脚的凉亭，玉栀朝着凉亭的方向走去。
&esp;&esp;本想着来此处观景施放一下心情，可不知怎的，望着池中并蒂芙蓉，她想起曾经柳府的过往，睹物思情。
&esp;&esp;她想念自己早早去世的娘亲，想念姨母和依依，还有一直共患难的春桃。
&esp;&esp;没了春桃，她觉得自己就是个废人。
&esp;&esp;于是，便悲从中来，泪声俱下。
&esp;&esp;泪珠打湿她的脸颊，滴至衣襟，仿佛看不到前方的路，她满目疮痍。
&esp;&esp;突然，不远处传来一阵突兀的人声。
&esp;&esp;“何人在此？”那声音低沉，且极具威慑。
&esp;&esp;玉栀被这声音吓得惊慌失措，她瞧见廊桥上站着位公子，身材修长，一袭蓝袍，锦衣玉带，簪冠束发，衣冠楚越，高雅绝伦。
&esp;&esp;由于过于慌乱，玉栀
