深夜时分，外面的世界依然灯火辉煌，宛如白昼一般明亮。然而，在皇宫深处的刑部大牢里，却弥漫着一股阴森压抑的气息。
其中一间牢房里，微弱的烛火摇曳不定，映照出一把破旧的椅子。椅子上坐着的正是孟皓清，他的双腿和双手都被沉重的铁链紧紧地拷住，无法动弹分毫。此刻的他，头发散乱不堪，遮住了大半张脸，但即使如此，也难以掩盖他那憔悴而疲惫的面容。
他的身上虽然并未有明显的伤痕，但那件原本洁白如雪的长袍早已变得污秽不堪，仿佛经历了无数次的折磨与摧残。
突然，一阵清脆的\"咔哒\"声打破了牢房中的寂静。只见大牢的门缓缓被推开，一个手提灯笼的太监小心翼翼地走了进来。跟在其后的，是一脸冷漠、面无表情的太子。
这座位于皇宫内的刑部大牢与外界的普通刑部大牢截然不同。在这里，关押的都是身份特殊或是犯下重罪之人，因此负责看守的狱卒皆是顶尖高手，他们自小就在这深宫内院中长大，对各种阴谋诡计可谓了如指掌。
见到太子到来，刑部的侍卫们立刻行动起来，迅速搬来了一把精致的椅子和一张雕花长桌，并将其放置在孟皓清的对面。那个机灵的太监见状，赶忙上前一步，用自己的衣袖仔细擦拭了一番孟皓清对面的凳子，然后恭恭敬敬地退到一旁。
太子从容不迫地走到桌前坐下，接着微微抬起右手。太监心领神会，连忙将手中的一个木盒轻轻放在桌上。然后，他小心地打开盒子，从中取出一只香气四溢的烧鹅以及满满一大碗热气腾腾的阳春面。
太监先是十分恭敬地将那碗阳春面缓缓推至孟皓清的面前，紧接着又递给他一双筷子，整个动作显得既优雅又庄重。
太子从进门一直看着孟皓清，可他并未抬头，太子皱眉说道：“益合，别不说话，老三到底是不是你杀的”。
孟皓清缓缓地抬起头来，那原本整齐束起的长发此刻已变得无比凌乱，它们肆意地散落在他的脸庞周围，仿佛一层厚厚的帷幕，将他的面容遮掩得若隐若现。然而，透过那几缕垂落的发丝之间的缝隙，他还是隐隐约约地瞥见了太子脸上的神情。
紧接着，只听得他发出一声轻微的笑声，那笑声中似乎蕴含着无尽的嘲讽与苦涩。随后，他毫不犹豫地伸出手去，一把抓起放在桌上的筷子，以一种近乎疯狂的姿态开始吸食面前那碗热气腾腾、香气四溢的阳春面。对于一旁摆放着的美味烧鹅，他甚至连瞥一眼的兴趣都没有。
没过多久，孟皓清便风卷残云般吃完了整碗面条，他放下手中的筷子，随意地扯过自己那件早已脏兮兮的衣服衣角，胡乱地擦拭了一下嘴角残留的汤汁和油渍。做完这些后，他身子往后一仰，重重地靠在了椅背上，并轻轻地晃动了几下脑袋，试图让那些凌乱不堪的头发稍微规整一些。终于，当他再次抬起头时，那双明亮而深邃的眼眸完全展露了出来。
此时，他紧紧地盯着太子，语气低沉而又坚定地问道：“所以，就连你也不肯相信我吗？”话音未落，只见太子的身躯猛地一颤，像是被一股无形的力量击中一般。要知道，他曾多次与孟皓清一同驰骋疆场，并肩作战。在那段漫长的岁月里，他不仅学到了许多行军打仗的策略和技巧，更是从孟皓清身上领悟到了如何洞察人心。
于是，仅仅只是这么一瞬间的对视，太子便能清晰地从孟皓清的眼神之中捕捉到那一抹深深的失望之情。稍作停顿之后，太子深吸一口气，努力平复了一下内心翻涌的情绪，然后才开口回应道：“益合啊，如今刑部、大理寺还有都察院三方势力都已经介入调查此事，而且所有收集到的证据无一不是指向于你。倘若罪名最终得以确立，恐怕就算是相国大人亲自出面，也未必能够保得住你啊！”
孟皓清并未立刻回应太子的问话，而是微微垂首，声音低沉得犹如从幽深古巷中传来，又似在轻声呢喃着一段与自身毫无关联的陈年往事：“转瞬之间，年关将至。待此新年过去，我便年满二十了。依咱们大尉之俗，凡二十岁的男子，大多已然为人父。而我孟皓清虽已成婚，却未能迎娶心中挚爱之人，如此一来，又怎能谈及生子之事？”
言罢，孟皓清轻轻叹息一声，仿佛要将心头所有的惆怅都随着这一口气吐出。紧接着，他稍稍停顿片刻后，再度开口道：“遥想当年，贞启元年之时，彼时的我不过才区区七岁而已。嗯，的确是七岁，尚处于懵懂初开、刚刚开始记事的年岁。就在那一年，圣上与我的父亲，还有邵凯主帅齐心协力，历经无数艰难险阻，终于平定了这整片江山
