延安府，延州。自从西夏国主李乾顺又让人带领 3 万铁骑进驻延州，李察哥紧绷的面容才稍有缓和。
如今鄜延路和环庆路两路之内的西夏军队皆归李察哥掌控。
在三万援军抵达之后，李察哥随即重新进行了兵力部署。其中，环庆路驻扎了三万西夏将士，鄜延路则驻扎了七万西夏将士。
两路共计十万大军，足以应对来自宋朝陕西路各路禁军的进攻。
\"报......王爷，有紧急军情。”正在沉思的李察哥听到门外将士的禀报，神色一震，他猛地站起身来，大声喝道：“快呈上来！”
只见那前来禀报的将士快步走进屋内，双手呈上书信，额头上布满了汗珠，气喘吁吁地说道：“王爷，这......这是前方探子刚刚送来的。”
李察哥把书信迅速展开，当他看清信上的内容时，脸色瞬间变得十分凝重。这密报乃是西夏安插在永兴军路之内的暗探所书写的。
密报中所述，永兴军路内，宋朝正在聚集大军，准备对鄜延路发起进攻，恐大军数量约在 6 万人以上。
“看来宋军是要对我鄜延路发起决战了。”
李察哥扭头对身旁的将士说道，“传令，召集军中万户长前来议事。”
不多时，几位万夫长匆匆赶到。
府衙内，李察哥神色严肃地看着他们说道：“诸位，我刚得到消息，大宋已在永兴路聚集大军，准备对鄜延路发起进攻。”
“王爷，如今我西夏在环庆路、鄜延路内共计 10 万大军，只要我们据城坚守，量那宋军也拿我们没什么办法。”一个万户长开口道。
此时，被西夏国主李乾顺派来的 3 万援军当中的一个万户长冷哼一声：“据城坚守？那不是当缩头乌龟吗？只要宋军敢来，王爷，末将请命，率我西夏铁骑，必定大破宋军。”
跟随他前来支援的另外两个万户长也抱拳说道：“王爷，末将愿领命出战攻击那宋军。”
他们原来都是在李乾顺麾下听令，并未在李察哥麾下参与进攻京兆府的战争，个个都有些看不起宋军的战斗力。
至于李察哥麾下的万户长，由于参与过进攻京兆府之战，面对宋军的进攻，他们虽不至于胆战心惊，但也收起了轻视的态度，变得谨慎起来。
李察哥眉头一皱，对着三人说道：“休要鲁莽。如今我们的主要职责是守住鄜延路，不被宋军攻破，至于是否能够歼灭宋军，不在我们的考虑范围之内。”
三个万户长听了李察哥之言，虽然还是心有不甘，不过还是应道：“是，王爷。”
“宋军想要进攻鄜延路，必定会沿着延河方向进发，最先抵达的便是鄜延路内的甘泉县。甘泉县乃是鄜延路掌控东部地区的中心要道，必须派重兵坚守。”
说完，李察哥目光炯炯，沉声道：“那何人愿率精兵前往甘泉县驻守？”
话音刚落，一位身形矫健的万户长挺身而出，抱拳道：“王爷，末将愿往！定不辱使命！”此人正是跟随李察哥出使宋国与周侗交手落败的赫连晋川。
赫连晋川作为李察哥的心腹，回到西夏之后，尽管遭到了国主李乾顺的责罚，但由于有李察哥的袒护，在西夏出兵进攻宋朝时，被李察哥任命为万户长，跟随在其身旁。
此刻，面对这一驻守任务，赫连晋川深知这是自己重新证明自身的机会，于是向李察哥主动请命。
李察哥看着他坚定的神情，心中微微叹了口气。“赫连晋川，本王此次便把驻守甘泉县的任务交给你了，你可不要再让本王失望。”
赫连晋川单膝跪地，抱拳朗声道：“王爷放心，末将定当竭尽全力，若有差池，提头来见！”
李察哥走上前扶起他，轻轻拍了拍他的肩膀说道：“好，那本王就再信你一回，你可以率领一万五千名西夏儿郎前往，切记，万事小心。”
赫连晋川恭敬地躬身领命。
李察哥此时再次扫过众将，沉声道：“金明寨乃是整个鄜延路的要害之地，此地绝对不可有失。倘若金明寨沦陷，延安府便会暴露于宋军面前，那整个鄜延路就名存实亡了。不知诸位当中有谁愿意率军驻守金明寨？”
李察哥话音刚落，被李乾顺派来支援的万夫长当即抽身道：“王爷，末将愿往！”
李察哥看着出声的万夫长，缓缓说道：“拓跋勇将军，宋军的战斗力不容小觑。你驻守金明寨之时，千万不可莽撞行事，否则定以军法论处。”
拓
