在距离纽约市以东大约113公里，有一个名叫阿米蒂维尔的小镇，镇上有一栋名为“迪拉蒙德”（deFeo）的房子，在1974年11月13日，发生了一起震惊全美的灭门惨案。房子的主人罗纳德·德菲奥（Ronald deFeo Jr.），在一个风雨交加的夜晚，手持一把马格南.357口径左轮手枪，枪杀了自己睡梦中的父母、两个弟弟、两个妹妹，甚至连正在婴儿摇篮中熟睡的两岁幼弟也没有放过。而他在被捕后，声称这一切都是恶灵指使自己所为。
罗纳德出生于1951年，是家中的长子，父亲罗纳德·德菲奥（Ronald deFeo Sr.）是一名富有的房地产商人，母亲露易丝（Louise deFeo）则是一名家庭主妇。罗纳德从小就性格孤僻，沉默寡言，在学校中也不受老师和同学们的欢迎，在12岁时，他被诊断出患有精神分裂症，但并未接受有效的治疗。随着弟弟妹妹的相继出生，父母对他的关注度也越来越少，罗纳德觉得自己被忽视了，于是性格愈发古怪偏执。成年后，他曾在军队中服役过一段时间，但因为精神问题被提前退伍。
退伍后的罗纳德回到家中，整日游手好闲，与父母的关系也越发紧张。德菲奥家的房子很大，有12间卧室，3间浴室，还有一个宽敞的地下室，一家八口人就住在这栋房子里。但自从1972年开始，德菲奥夫妇和邻居们就经常能听到房子中传来奇怪的声音，比如脚步声、敲击声，还有人在低语和哭泣，但每次查看时，又什么都没有发现。德菲奥夫妇猜测，这些诡异的声音可能是过去住在房子里的人留下的，因为在他们买下这栋房子之前，这里曾发生过一些不好的事情。
原来，这栋房子最初的主人是乔治·鲁茨（George Lutz），他在1964年时以8万美元的价格将其买下，但仅仅住了8个月，就以2.8万美元的低价将其卖出，亏损了一大笔钱。在卖房之前，鲁茨曾对德菲奥夫妇说起过，这栋房子里住着恶灵。
在19世纪时，阿米蒂维尔还是一片农场，房子的所在地原本是一个印第安人的墓地，后来这里建起了一栋农场小屋，鲁茨的曾祖父将其买下，并在原址上建造了这栋房子。在鲁茨曾祖父居住期间，他的几个孩子接连夭折，而他本人也在晚年时变得精神失常，经常对着空气自言自语，仿佛在和一个看不见的人交谈。鲁茨的祖父和父亲也曾住在这里，但都遭遇了不幸，不是生意失败，就是婚姻破裂，鲁茨本人也深受其扰。
鲁茨一家曾请过许多牧师和灵媒来房子里驱魔，但都没有效果。鲁茨的妻子凯西（Kathy Lutz）在住进这栋房子不久后，就经常做噩梦，梦中有一个身穿灰色长袍，戴着高帽，手持镰刀的死神，不断用阴森的声音呼唤着她的名字。除此之外，她还经常听到有人在耳边低语，说“杀了她”“杀了她”，甚至还能听到婴儿在哭泣。鲁茨家的几个孩子也声称，在房子的不同角落看到过一些奇怪的人影，比如穿着白色长裙的小女孩，和一名满脸皱纹的老妇人。
这些诡异的现象让鲁茨一家不堪其扰，他们最终决定搬离这栋房子。在卖房之前，鲁茨曾向许多有意向的买家说起过房子里的情况，但大多数人都被吓跑了，只有德菲奥夫妇觉得这只是鲁茨为了压低价格而编造的谎言，并没有放在心上。他们觉得这栋房子很宽敞，很适合一家八口人居住，于是果断将其买下。
在买下房子后，德菲奥夫妇也曾请过牧师来家里做法事，但诡异的现象依旧没有停止。不过，德菲奥夫妇并没有像鲁茨一家那样选择搬走，而是继续住在这里。随着时间的流逝，德菲奥夫妇也逐渐习惯了这些诡异的声音，但有时也会因为做噩梦而失眠。
不过，他们的长子罗纳德就没有这么好的心理素质了。他本来就患有精神分裂症，在听到这些诡异的声音后，情况越发严重。他变得越来越偏执，觉得家里的一切都在监视着自己，甚至觉得父母和弟弟妹妹都不是自己的亲人，而是被恶灵操控的傀儡。在案发前的几个月，罗纳德的精神状态已经很差了，他变得喜怒无常，经常对父母大吼大叫，有时甚至会动手打人。
1974年11月13日晚上，德菲奥夫妇和四个孩子都已经睡下，只有罗纳德还醒着。他坐在客厅的沙发上，手中拿着一把马格南.357口径左轮手枪，这是他在案发前几天刚刚购买的。罗纳德觉得，家里的恶灵已经越来越猖狂了，如果不采取行动，自己也会被它们杀掉。于是，他做出了一个惊人的决定，那就是杀掉家里的所有人，这样恶灵就没有办法操控他
