“咱们东家辛苦经营这茶楼，又不是开设什么慈善堂。
难道就因为是母叔，便可以堂而皇之地不付银子？
诸位都是明白人，大家来评评这个理儿。”
众人纷纷点头应和：
“掌柜的说得在理！若每有亲戚前来便随意免单，这茶楼迟早得关门大吉！”
“就是啊，谁家还没几个亲戚？
照这样下去，但凡沾亲带故的都来吃白食，这生意还怎么做哟！”
沈浩然的几个同窗面面相觑，面露难色，皆觉此事尴尬棘手，不便贸然置喙。
此刻。
沈浩然的脸色黑如锅底。
他凑近刘琴芳，压低声线，话语中带着几分隐忍的恼怒问道：
“母亲，她可曾言明此桌不用付账？”
这个她，谁都明白指的是谁。
刘琴芳像是被这话问住了，神情一滞，满脸惊愕。
细细想来，沈千瑶好似的确未曾提及这桌免单之事。
可她心中又暗道:老夫人那桌都免了，自家这桌又怎会例外？
沈浩然见刘琴芳这个样子，瞬间明白，她母亲被沈千瑶摆了一道。
正在这僵持之际，数名侍卫大步流星地踏入有间茶楼。
为首的侍卫身姿挺拔，眼神犀利如鹰，高声问道：
“掌柜的，听闻有人在此闹事？”
那威风凛凛的气势，仿佛谁若稍有异动，便会被即刻拿下。
掌柜的见状，连忙摆了摆手，恭敬地说道：
“侍卫大人，且稍安勿躁，此事尚在解决之中。”
说罢，他转而看向刘琴芳，微微欠身，
“夫人，还请您将账结了吧。否则，在下也只能按规矩行事，叫人来处理了。”
沈老夫人一直眯着眼坐在一旁，眼神虽已浑浊不清，
但岁月沉淀下的阅历，让她一眼便认出，这些乃是摄政王的亲卫！
她心中一凛，旋即展颜笑道：
“掌柜的，瞧这事儿闹得，许是我那孙女疏忽了，未曾与你们交代明白。
此番便罢了，这十二号桌的账，我们这就付了。”
说罢，她又侧过头，神色冷峻地对刘琴芳呵道：
“还磨蹭什么？还不快付银子！”
刘琴芳满脸不甘，嗫嚅着唤了一声：“母亲！”
恰在此时，人群中忽有人高声道：
“瞧！那不是三皇子的爱妾吗？
我前日还亲眼见她与三皇子在这茶楼的二楼用膳呢！”
“这……不会吧？堂堂三皇子的妾室，竟也妄图吃霸王餐？”
“这若是传扬出去，岂不是要折损三皇子的威名？”
众人顿时议论纷纷，言语间满是惊讶与不屑。
沈千兰听闻此言，顿觉如芒在背。
不由得将头埋得更低，恨不得寻个地缝钻进去。
她那原本低垂的眼眸之中，恨意汹涌而起，仿若能将人吞噬。
心中暗自咒骂：好一个沈千瑶，竟敢如此戏弄我们，这笔账，我记下了！
她何尝不想赶紧付了银子了事，可如今她真是一锭碎银都不拿不出来！
她所有的银子，早已被母亲悉数拿去，换了那贱人母亲的嫁妆。
想到此处，她藏在袖中的双手不自觉地紧握成拳。
指甲深深嵌入掌心的嫩肉之中，鲜血渗出，
她却浑然不觉疼痛，满心皆是对现状的愤懑与无奈。
今日之事若当真传入三皇子耳中，自己日后在王府的日子，怕是更加艰难……
刘琴芳亦是满脸窘迫，嗫嚅着向老夫人求情道：
“母亲，儿媳如今身上哪里还有银钱……”
众人见状，顿时一片哗然，七嘴八舌地数落起来：
“呸！没钱还敢来这大摇大摆地吃喝，还点了满满一桌，真是脸皮够厚的！”
“就是就是，瞧瞧这阵仗，碟子都快堆成小山了！
莫不是饿了好几辈子的饿死鬼投胎？这般行径，也不嫌丢人现眼！”
“实在是太不像话了，真给咱大家伙儿丢脸！”
这些话语像一把利剑般，直直插入刘琴芳的心窝，她只想快点付了银子马上走人。
慌乱的目光再次急切地望向沈老夫人，声音带着一丝颤抖与哀求：
“母亲，您就帮儿媳付
