对他的敬佩之情油然而生。
终于，时间到了，郑夫子宣布考试结束。陆子放下笔，长舒一口气，一种如释重负的感觉涌上心头。他抬头看了一眼吴公子，发现对方脸色苍白，眼神中充满了不安。
三日后，书院门口人头攒动，放榜的时刻终于到来。郑夫子缓缓展开榜单，众人的目光齐刷刷地投向榜首，却在看到名字的瞬间，一片哗然。
“吴公子，第一名！”
陆子心中一沉，难道自己的努力都白费了吗？他强忍着失望，继续往下看去，却在看到第二个名字时，猛地愣住了。
“陆子，第二名！”
郑夫子走到陆子面前，意味深长地看了他一眼，缓缓说道：“跟我来。”
郑夫子将陆子带到一间僻静的书房，屋内檀香袅袅，书卷堆积如山。陆子心中忐忑，不知夫子此举何意。郑夫子示意陆子坐下，拿起他的考卷，细细品读起来。良久，他才缓缓开口道：“陆子，你的文章立意新颖，见解独到，实属难得。尤其是你提出的中央集权与地方分权相结合的治国理念，更是令人耳目一新。”
陆子谦逊地答道：“夫子谬赞，学生只是将心中所想写出来罢了。”
郑夫子笑了笑，继续说道：“你的文章虽然优秀，但仍有一些不足之处。比如，你的论述过于理想化，缺乏实际操作的可行性。”
陆子虚心接受了夫子的批评，并表示会继续努力学习，完善自己的不足。
走出书房，陆子顿感轻松。他知道，这次考核不仅证明了自己的实力，也得到了郑夫子的认可。回到书院门口，他发现众人还在议论纷纷。
“没想到陆子竟然考了第二名，真是出人意料！”
“是啊，之前宋先生还一直说他出身卑微，难成大器，现在看来，宋先生也看走眼了。”
宋先生站在人群中，脸色铁青。他一直瞧不起陆子，认为他只是一个靠着系统投机取巧的草根，没想到他竟然在考核中表现如此出色，这让他感到颜面尽失。他冷哼一声，转身离去。
吴公子和几个贵族子弟聚在一起，脸色阴沉。
“怎么可能？他一个乡下来的泥腿子，怎么可能考得比我还好？”吴公子咬牙切齿地说道。
“吴公子，会不会是…有什么猫腻？”一个贵族子弟小心翼翼地问道。
吴公子的眼睛里闪过一丝阴狠的光芒。“去查！我就不信，他真的有那么厉害！”
几日后，吴公子找到了宋先生，两人密谋一番后，宋先生脸色阴沉地找到了郑夫子。
“郑夫子，关于这次考核的结果，老夫有些异议。”宋先生开门见山地说道。
郑夫子放下手中的书卷，眉头微皱。“宋先生有何异议？”
“陆子的文章虽然写得不错，但他的出身毕竟卑微，恐怕难以胜任重要的职位。老夫认为，应该重新评估他的成绩，以免埋没真正的人才。”宋先生义正言辞地说道，掩盖了他内心的阴暗目的。
郑夫子听出了宋先生话里的弦外之音，心中有些不悦。他沉声说道：“宋先生，考核的结果是根据考生的实际表现评定的，与出身无关。你这是在质疑考核的公平性吗？”
宋先生脸色一变，连忙说道：“老夫不敢。只是……”他欲言又止，眼神闪烁。
郑夫子目光如炬，盯着宋先生，缓缓说道：“这是什么？”
“只是…老夫担心他的品行是否能配得上他的才华。”宋先生硬着头皮说道，眼神飘忽不定，不敢直视郑夫子。郑夫子何等人物，一眼就看穿了宋先生的虚伪。这几日，他暗中调查，已经掌握了吴公子和宋先生勾结的证据，甚至连吴公子试图贿赂负责誊抄试卷的书童，偷换陆子考卷的阴谋也一清二楚。
“宋先生，”郑夫子语气骤然变冷，“老夫执掌书院多年，从未见过如此厚颜无耻之人！你身为先生，不以育人为本，反而结党营私，颠倒黑白，置书院的声誉于不顾！你对得起圣上的信任，对得起书院的学子吗？”
宋先生脸色惨白，浑身颤抖，豆大的汗珠从额头上滚落下来。他没想到郑夫子竟然已经知道了这一切。吴公子和其他几个贵族子弟也被郑夫子突然的爆发吓得不敢出声，一个个噤若寒蝉。
郑夫子目光如电，扫视众人，厉声说道：“此次考核，陆子表现优异，实至名归。任何人胆敢质疑考核的公正性，就是质疑老夫，质疑书院，质疑圣上！若再有下次，严惩不贷！”
郑夫子的一番话掷地有声，震慑了在场
