顾行舟被铁链连着，跟随一队罪犯缓缓前行，脚下是赤土帝国荒芜而贫瘠的土地，空气中充满了灼热与尘埃的气息。
厚厚的枷锁死死箍在他的手腕和脚踝上，虽然因为他年幼而轻一些，但依然压得他步履艰难。
枷锁表面布满了陈旧的血污与腥臭，似乎积累了无数罪人的绝望与屈辱。
铁链之间的碰撞声在空旷的荒野上回荡，如一首永无止境的悲歌。
他抬头望向押送队伍中的其他罪犯。
有皮肤黝黑、眼神阴冷的小偷；有涂抹着劣质胭脂、眼中透着疲惫的妓女；还有一个满身刀疤、面无表情的杀人犯。
顾行舟不敢靠近这些人，但他的目光最终被一位看起来慈祥的老太太吸引了——她满头银发，脸上布满了岁月的皱纹，步履蹒跚，却带着某种安然自若的气息。
“孩子，你叫什么名字？”老太太用低沉却温和的声音问道。
顾行舟迟疑了一下，小声答道：“顾行舟。”
“顾行舟，好名字。”老太太笑了笑，“我叫谢怀菱。”
顾行舟看着她，总觉得这位老太太与其他罪犯不同，她不像一个应被关押的人，更像是村里慈爱的祖母。
“你……为什么会被抓？”顾行舟忍不住问道。
谢怀菱轻轻叹了口气：“因为我知道得太多了。”
“知道得太多？”顾行舟一头雾水，“这也算罪吗？”
“在赤土帝国当然算，”谢怀菱微微扬起嘴角，语气倒是平静，“这个国家以愚昧为荣，他们认为知识是怪物——会侵占人的大脑，剥削脑细胞的营养来供养自己。”
顾行舟睁大了眼睛：“知识怎么会是怪物？”
谢怀菱摇了摇头：“你年纪还小，不会明白的。但总有一天你会懂。”
他们的对话还未继续，押送的卫兵猛地冲了过来，用铁枪重重敲打着谢怀菱的背：“闭嘴！罪人之间不许交流！”
谢怀菱一个踉跄，差点摔倒，但她咬牙站稳了。
“不要欺负她！”顾行舟忍不住喊道。
卫兵冷冷地看了他一眼，眼中满是凶恶：“小鬼，想尝尝铁鞭吗？”
顾行舟咬紧牙关，没有再说话，但心中燃起一股隐隐的愤怒与不甘。
卫兵狞笑一声，转身走开。队伍重新陷入沉默，只剩下铁链碰撞的声响和每个人沉重的脚步声。
顾行舟低头看着手上的枷锁，尽管它并不算沉重，但对年仅十岁的他来说依然是一种无法挣脱的桎梏。
他不知道自己将要面对怎样的命运，但谢怀菱的话在他脑海中回荡不止。
“知识是怪物吗……”
矿场终于到了。
顾行舟原本以为自己将面对的是一片宽广的大地裂谷，地面上布满矿洞与运矿的轨道，烈日灼烤着尘土飞扬的景象。
然而现实远远超出了他的想象。
一座巨大的裂隙出现在他们面前，仿佛大地被一道神罚之刃撕裂出无底的伤口。
滚滚红色岩壁在裂隙两侧如凝固的血肉般延展，看不到尽头。烈风从缝隙深处呼啸而出，带着冷冽与潮湿的气息，让人不寒而栗。
“到了。”为首的押送侍卫不耐烦地吼道，“下去吧，你们这些地虫。”
一条铁制的吊桥悬挂在裂隙之上，桥索锈迹斑斑，发出令人心悸的嘎吱声。
顾行舟随着队伍缓缓走上吊桥，向下望去，不禁倒吸一口凉气。
那是一个无比庞大的地下世界。
无数矿场层层叠叠，仿佛一个巨大的蜂巢，每一层都充斥着密密麻麻的矿洞与脚手架。
矿道宛如错综复杂的血管，蜿蜒通向更深处的黑暗。
铁轨如蛛网般遍布其间，已经废弃的矿车歪倒在一旁，锈迹斑驳，仿佛早已被遗忘的战争遗骸。
一座座悬空的矿工棚吊挂在岩壁上，被粗大的铁链固定住，摇摇欲坠。
即便隔着如此远的距离，顾行舟依然能看到那些矿工棚中微弱的灯火，那是深渊之中唯一的光源，如大地的伤口中点燃的幽魂之火。
而更让他感到震撼的是矿场的层次——它们并非横向扩展，而是不断向下延伸。
应该是每一层矿场仿佛都被采掘殆尽，废弃之后，矿工们便继续向更深处开采。
层层叠叠的矿道宛如一段无尽的阶梯，引领着整个帝国的疯狂向地底深处前进。
顾行舟站在吊桥上
