京郊外的小路上，一辆马车缓缓的行驶着。
如今已入后半夜，寒气逼人，唯月光倾泻，洒的路两旁亮堂堂的，隐约认得出那马车旁的牌子上刻着四个大字“永平侯府”。
赶马的妇人怕是有些困意，将头倚在门窗上打鼾。马车内传来几声低低地咳嗽，妇人咂摸咂摸嘴，抬手用袖子抹脸，转头冲着马车内道：“二姑娘，霜寒露重，老奴再为您添件衣服吧。”
马车内答：“不必劳烦嬷嬷了，韫二不冷。”而后又问：“几时了？”
“回娘子，已是丑时末了。”
车内未应，只是咳嗽声愈发厉害了。
妇人侧身将脸贴在门缝上，只得瞅见个恍惚的人影，脸上的愁容不由得多了几分：“姑娘莫怪侯爷，只是这几日府上事务繁多，侯爷抽不开身，里里外外忙着打点，竟也找不出人手，只得派我这个老婆子来，等再过一两个时辰，便到京都了，到时候姑娘与侯爷便能团聚，如今姑娘再睡会吧。”
肖韫玉原是有些困意的，正握着手炉闭目养神，听得嬷嬷这番话，此刻也无了睡意，肖韫玉离府那年才十岁，如今已过八载，莫提侯府上下未曾有人到庄子上看她一眼，就连他的生父永平侯都没过问她的死活，如今冷不丁差人接她回侯府，事出反常必有妖。一张消瘦惨白的脸上看不出任何欣喜的表情，只是咳嗽时捂着胸口微微蹙眉，再加之走的时候匆忙，一天了，肖韫玉水米未进，那单薄的身子怕是又孱弱了几分。
此刻，肖韫玉只想快些到京都，好喝上一碗热茶。
*
永平侯府虽掌着灯，府内却静的出奇，除了后院柴房传来的几声犬吠，便是佛珠攒动的声音。
正坐在堂上的便是永宁侯府的当家主母邹晋兰。她虽阖眼小憩，手中转动的佛珠却一刻未曾停下，连肩上披着的长袄滑落都未曾发现。
“夫人！回来了！…回来了！”只见从外边闯进来一小厮，一边跑一边喊！在这偌大空旷的府邸显得尤为突兀。
邹氏陡然起身，挂在身上的长袄滑落在地，她迎上那小厮，神色复杂：“嵘儿回来了？”
那小厮垂眸，结结巴巴：“不…不是大姑娘。”声音又比刚才低了几分，“是二姑娘。”
“二姑娘…”邹氏心下一惊，“韫二回来了。”
那小厮捣蒜似的点着头。
“许久未见，母亲可还安好？”多年未见，肖韫玉越发瘦的厉害，没有别的官家小姐杏面桃腮，巴掌大的小脸儿上满是憔悴，就连那双曾经含波流转的眼睛如今也是有些红肿发青，眼窝都凹陷了许多。
独独那如玉雕的带痣鼻梁还挺立着，垂眸时长睫压下来，颇有点我见犹怜的架势。
而她虽身着雪白银线绣荷夹袄，但不难发现已经浆洗的有些发灰，除了头上挽着的一枝玉簪，全无别的配饰。
邹晋兰心中像是打翻了一碟醋，酸涩无比，肖韫玉虽不是她亲生，但养恩胜似生恩，韫玉是她带大的，刚学会说话便唤的她母亲，如今受了这般委屈，她多少是有些心疼的。
邹氏红了眼眶，落下几滴泪来，“怎么瘦成这副模样？”这句话一问出口，邹氏便有些后悔了，赶紧又说:“莱阳不比京都，韫二受苦了。”
肖韫玉瞧着邹氏的眼泪七分真三分假，于是伸手用帕子替邹氏擦了擦泪，柔声道:“母亲怎的哭了，莱阳到了冬天是极寒的，虽有袄子傍身，但到了冬日夜里没个炭火总归难熬。”她自己说着说着竟也哭了起来。一边哭一边偷瞄着邹氏脸上的神情。
那邹氏果然疑惑:“没有炭火？怎会没有炭火？我每年都拨了开支托人捎去莱阳。韫二未曾收到？”
听到邹氏这样说，韫玉又觉得她话不假，继而又试探道:“母亲不知，莱阳那地方穷苦，生不出庄稼，怕是院子里想种些花草，价格也要多出京都一半都不止。如此一来，娘拨来的，自是不够的。”
“胡说！”邹氏脸色霎时不好看，拉过韫玉的手，细细盘算:“我每年春分拨出二十条银锭，五块金饼，布匹一车，那可都是按照候府半年的开支拨的，莱阳说破大天能富贵得过京都？你同母亲说了谎？”
韫玉听得这话，心里貌似猜出了些，邹氏虽不是她生母，但对她有几分真心，也不能凭空张嘴编些谎话来搪塞她，自是她那个父亲永平侯，一点活路都不想给她留啊，且不谈邹氏说的这些银锭金饼，怕是一块布条都未送到她手中过。
“韫二不曾同母亲说谎，”肖韫玉末了又添一句，“只不过并
