清晨的薄雾笼罩着泰晤士河，伦敦码头已经开始热闹起来。货物装卸的声响、商人讨价还价的喊声、水手们粗犷的号子声交织在一起，构成了这座商业都市最原始的交响曲。
罗丝玛丽站在圣克莱尔商会的主楼前，打量着这座典型的都铎式建筑。红砖墙面上，漆金的家族徽章在晨光中闪烁——一朵绽放的金色玫瑰，与她胸前的胸针图案如出一辙。
\"一切都还好吗，小姐？\"托马斯·霍华德——商会的管家轻声问道。这位头发花白的老人是商会最忠实的守护者，也是少数知道她真实身份的人之一。
\"很好，托马斯。\"罗丝玛丽微笑着说，\"让我们开始今天的工作吧。\"
走进会客厅，一股淡淡的檀香味扑面而来。墙上挂着历代会长的肖像，最后一幅是查尔斯·圣克莱尔——据称在一个月前意外坠马身亡的前任会长。罗丝玛丽注意到，他的眼神中似乎藏着某种警惕和忧虑。
\"这是今天需要处理的文件，小姐。\"托马斯将一摞羊皮纸放在橡木书桌上，\"还有，东印度公司的威廉·布莱克伍德先生要求见您。\"
\"让他久等了吗？\"
\"已经一个小时了。他看起来相当...急躁。\"
罗丝玛丽露出一丝意味深长的微笑。作为一名历史学者，她太了解东印度公司在这个时期的行事作风。让他们的高层主动登门，情况必定不简单。
\"让他再等十分钟。\"罗丝玛丽一边翻阅文件，一边说道，\"同时，请玛格丽特来见我。\"
托马斯会意地点头退下。片刻后，一个活力四射的红发姑娘快步走进书房——玛格丽特·海明威，昨天在\"玫瑰号\"上遇见的那位女大副。按照安东尼奥的安排，她将作为罗丝玛丽的贴身助手。
\"情况不太妙，小姐。\"玛格丽特压低声音说，\"我刚从码头回来。东印度公司的人在暗中收购我们的股份，已经掌控了近三成的投资人。\"
\"查尔斯叔叔去世后的混乱给了他们机会，\"罗丝玛丽若有所思，\"不过，他们显然低估了圣克莱尔家族的底蕴。\"
她快速浏览着账本。作为历史学者，她对17世纪末的商业体系了如指掌。很快，她就发现了一些有趣的细节。
\"看这里，\"她指着几笔可疑的交易记录，\"过去三个月，有人在暗中转移商会的资产。数额不大，但非常隐蔽。如果我没猜错，这应该是查尔斯叔叔留下的后手。\"
\"您的意思是...?\"
\"他预料到了今天的局面。\"罗丝玛丽的眼中闪过一丝锐利的光芒，\"现在，让我们会会这位布莱克伍德先生。\"
威廉·布莱克伍德大步走进会客厅时，脸上的不悦清晰可见。这位东印度公司的高管身材魁梧，穿着考究的深色礼服，举止间带着一种与生俱来的傲慢。
\"圣克莱尔小姐，\"他的语气中带着明显的轻视，\"让一位身居高位的绅士等待如此之久，这可不是待客之道。\"
\"抱歉，布莱克伍德先生。\"罗丝玛丽优雅地示意他就座，\"身为一个刚刚继承家业的年轻女子，有太多事情需要学习。\"
她刻意强调\"年轻女子\"这个身份，果然看到对方眼中闪过一丝轻蔑。但这正是她想要的效果。在这个男权社会，越是被低估，越容易出其不意。
\"直接点吧，小姐。\"威廉·布莱克伍德翘起二郎腿，\"东印度公司愿意以一个合理的价格收购圣克莱尔商会的全部资产。考虑到目前的状况，这对您来说是个极其优厚的条件。\"
\"目前的状况？\"罗丝玛丽故作疑惑。
\"噢，您还不知道吗？\"布莱克伍德露出一丝意味深长的笑容，\"商会的主要投资人正在撤资，三条最重要的航线已经瘫痪，更别提那些关于叛国罪的传闻...\"他停顿了一下，\"一位年轻女士独自经营商会，确实令人担忧。\"
罗丝玛丽端起茶杯，优雅地啜了一口。这是产自中国福建的上等红茶，恰好是通过圣克莱尔商会的东方航线运来的。
\"布莱克伍德先生，\"她轻声说道，\"您知道这杯茶的来历吗？\"
对方显然对这个突然的话题转变感到困惑：\"这与我们的谈话有何关系？\"
\"三个月前，这批茶叶从广州启程，经过马六甲海峡，横渡印度洋，最终到达伦敦。整个航程耗时七十二天，比一般
