安特卫普的晨雾中,五颜六色的商船旗帜在港口上空飘扬。这座素有\"欧洲钻石之都\"之称的城市,今天将见证一场改变东西方贸易格局的谈判。
\"各方代表都到齐了,\"托马斯放下望远镜,\"荷兰东印度公司、葡萄牙商会、法国皇家商团......甚至连威尼斯的使节都来了。\"
罗丝玛丽站在\"晨星号\"的甲板上,默默注视着码头上络绎不绝的马车。自从马六甲一战后,局势变得更加复杂。维特在伦敦的行动虽然被挫败,但魔火会的影响力却在欧洲各大商会中暗暗蔓延。
\"他们不是冲着贸易来的,\"布伦特通过铜戒说,\"至少不全是。这场谈判背后,藏着更深的目的。\"
确实如此。罗丝玛丽摸了摸怀中杰拉德的日记。这几天她试图阅读,却发现日记的内容似乎被某种力量封印,只能隐约看到一些零散的文字。而更令人在意的是,那些文字中反复提到了\"安特卫普的钻石\"。
\"准备上岸吧,\"她对托马斯说,\"记住我们的计划。\"
码头边,一辆装饰华丽的马车已经等候多时。车夫递来一封请柬,上面烫金的徽记显示这是来自安特卫普钻石公会的正式邀请。
\"这可真是意外的惊喜,\"莎拉轻声说,\"钻石公会从不轻易邀请外人。\"
\"除非他们也卷入了这场风波,\"罗丝玛丽若有所思。她想起父亲曾经提到过,安特卫普的钻石商人与时间守护者之间似乎有某种联系。
马车穿过繁华的市中心,驶向城堡区。这里云集了欧洲最着名的钻石商人,大小作坊林立,空气中飘荡着钻石粉尘的气息。
在一座哥特式建筑前,马车停下。一位身着考究礼服的老者已经等在门口。
\"欢迎来到安特卫普,圣克莱尔小姐,\"老者微微躬身,\"我是戈特利布·范·德梅尔,钻石公会的现任会长。\"
罗丝玛丽注意到老者的右手无名指上戴着一枚奇特的戒指。戒面上的图案与杰拉德日记中出现过的某个符号极其相似。
\"很荣幸收到邀请,范德梅尔先生。\"她回礼道。
\"叫我戈特利布就好,\"老者笑着说,\"我和令尊是老相识了。事实上,在他最后的日子里......\"
他的话突然停住,目光落在罗丝玛丽胸前的蓝宝石项链上。
\"看来你已经继承了守护者的责任,\"他的语气变得严肃,\"那么,让我们开门见山吧。这场谈判不仅关系到贸易格局,更关系到某些......更重要的事物。\"
就在这时,一阵马蹄声传来。罗丝玛丽转身,看到一队全副武装的骑士护送着一辆黑色马车驶入。车门上绘着东印度公司的徽记,而从车窗掠过的那张脸,赫然是维特。
\"看来所有的棋子都到齐了,\"戈特利布低声说,\"愿上帝保佑我们。\"
钻石公会的会议厅金碧辉煌,墙上挂满了历任会长的肖像。巨大的水晶吊灯将阳光折射成七彩光芒,映照着长桌两侧各方代表的面孔。
\"让我们开始吧,\"戈特利布坐在主位上说,\"首先,关于东印度航线的重新划分......\"
\"等等,\"维特突然打断,\"在讨论之前,我认为有些问题需要澄清。\"他意味深长地看向罗丝玛丽,\"比如某些人的...... 身份。\"
空气瞬间凝固。罗丝玛丽能感觉到所有目光都聚焦在她身上。
\"维特先生是在质疑圣克莱尔商会的合法性吗?\"威尼斯使节皮耶罗·康塔里尼开口了,他锐利的目光在两人之间来回扫视。
\"不,\"维特露出假笑,\"我是在质疑某些人染指不该染指的领域。马六甲的事件,想必大家都有所耳闻?\"
罗丝玛丽正要回应,戈特利布却轻轻举手示意。
\"在座的各位,\"老者的声音沉稳有力,\"都应该记得1588年的那场大火。那时,安特卫普失去了三分之一的钻石匠人,而真正的原因......\"
维特的脸色突然变得苍白。
\"我建议,\"戈特利布继续说,\"我们把注意力集中在当前的贸易问题上。毕竟,这才是今天会议的主题,不是吗?\"
气氛略微缓和。法国皇家商团的代表开始展示一份航线图,讨论起新的贸易分配方案。
但罗丝玛丽的注意力却被会议厅角落的一幅画