户主苏林为人善良、乐善好施；其妻柳氏四十出头，面容温婉；儿子苏宇，性格随父，除了行医外还种些草药；儿媳孟瑶，是清平镇出名的美人。
苏林、苏宇父子靠祖传的医术为业，在周边地区颇有名望。
然而，这个原本和睦的四口之家却突遭横祸。苏林父子无端被杀！
清平镇的县令赵逸本是个纨绔子弟，花钱捐了个七品官衔。
清平镇出了凶杀案，知府钱大人接到文告，批示道：“限一个月内将人犯缉拿归案。”
柳氏常去县衙鸣冤，请求县令大人为其丈夫和儿子报仇雪恨。
县令赵逸愁眉苦脸，连忙找书吏吴勇密谋，吴勇在收了银子后保证“两个月内结案”。
吴勇路经苏家，看到苏家儿媳孟瑶，立刻被她的美貌吸引，一时忘了断案之事，匆忙问了几句就辞别了柳氏婆媳。
吴勇回来后对赵逸说：“苏林的妻子柳氏和儿媳孟瑶，容颜秀丽，在清平镇人人皆知。
她们长得美自然引人注目，而苏家生活清苦，小人推测可能是柳氏勾引奸夫，杀害了苏林父子。但目前拿不出实证。不过小人已有妙计，定能在两个月内让真相水落石出。”
原来，吴勇年近三十，尚未娶亲，回去后竟萌生出娶孟瑶为妻的念头。
于是他串通媒婆王婆去游说柳氏，让其儿媳孟瑶改嫁。柳氏思量后觉得有理就同意了。
吴勇把孟瑶迎娶过门后，对孟瑶百依百顺。
不久，吴勇对孟瑶说：“实不相瞒，我已查清案子，杀死你公公和丈夫的就是你的婆婆柳氏。”孟瑶惊愕得说不出话来。
两天后，县令赵逸升堂。一名中年女子喊冤，此人正是柳氏。
赵逸大声吼道：“苏林父子系你与奸夫合谋杀死，案发后还不老实认罪！本县令早已查清，你与奸夫通奸已有两年，为掩人耳目，竟合谋杀害丈夫、儿子！”柳氏自然不从。
赵逸见柳氏不肯屈服，便派狱卒押解着一名自称李三的彪形大汉走上堂来，认定他就是与柳氏合谋的“奸夫”。
李三在公堂上承认，二人合谋杀害了苏家父子。柳氏这才明白自己落入了圈套，以淫妇的罪名入狱。
她请求县令召见儿媳孟瑶对质，结果孟瑶按照吴勇的指示也认定“婆婆确曾勾引过奸夫”。
柳氏一面痛恨孟瑶诬证自己，又想到她也是迫不得已，于是委屈地表示“民妇愿招”。话刚说完就昏厥了过去。
不久，从江上驶来一列船队，一艘高大的官船停靠在码头上。一群官员簇拥着一位身穿锦袍、头戴玉冠的中年官员走上岸来。
此人是新上任的巡抚大人林大人。随同林大人的还有幕僚张阳。
林大人想借此案整顿官场风气。这个案子复杂，他若不掌握实际情况，难以澄清。于是暗下决心要把案子弄个水落石出。
张阳曾是知县出身，熟悉民间和官场之事，擅长审理大案奇案，为人正直，善于主持公道。林大人决定派张阳协同处理此事。
张阳深知此案复杂，采用微服私访的方式逐步深入调查。
他在码头被一位管家拦住，邀请他先到自家落脚。原来是知府钱大人所邀。
酒席过后，张阳回到驿馆，一位长者造访。张阳意识到他是为清平镇命案而来。
老者说：“清平镇命案中苏林父子被杀，凶手脱逃，县令却将无辜女子下狱。
道台、按察使失察，造成冤狱。此案联系着州、府、按察使三级官吏，还与藩台、巡抚有些瓜葛。
纵使道台大人出面也于事无补，恳请大老爷高抬贵手、息事宁人。道台大人愿敬奉三千两银子，大老爷意下如何？”
张阳说：“清平镇命案我虽有耳闻，但不知详情。此次是偶然到此，被道台大人误解。请老先生放心，我早已脱身官场，您的话我绝不对外张扬。”说完将老者送出门外。
第二天，张阳从驿馆出来，悄悄潜进清平镇。他扮成收购药材的行商，接近乡民。
乡民们见到张阳很欢迎。张阳很快与乡民混熟，从他们口中得知对柳氏被错判的不满。
他与到过苏林父子被杀现场的人交谈，弄清了现场情况；从柳氏邻居口中得知吴勇派王婆来清平镇的经过，以及柳氏一生贞洁。
在镇上茶馆查访，了解到吴勇为人阴险，多次诬陷好人。
又找到王婆，问出吴勇请她做媒的经过，还从州狱衙役口中得知，柳氏下狱前，吴
