汤公，名唤汤聘，乃是辛丑年的进士。不幸的是，他身染重病，病情日益沉重，在生命即将消逝的弥留之际，一种奇异的感觉悄然袭来。
他忽然感觉到一股温热的气息自下身缓缓地、渐渐地升腾而起。当这股热气上升到大腿的位置时，他的双脚瞬间失去了所有的知觉，仿佛不再属于自己；随着热气继续上涌，到达腹部的时候，大腿也紧跟着陷入了麻木与无知觉的状态；而当这股热气最终蔓延至心口之时，心的死亡过程显得尤为艰难和漫长。
在这生死交界的迷离时刻，往昔的种种记忆，无论是童年时期那些天真无邪的嬉戏，还是琐碎细微且早已被岁月尘封的往事，都如同汹涌的潮水一般，伴随着心血的涌动，一幕接着一幕地在他的脑海中清晰浮现。每忆起一件曾经行过的善事，他的内心便会涌起一股宁静与平和的感觉，仿佛被清澈的泉水涤荡，一片清净宁帖；然而，每当一件曾经犯下的恶事浮现心头，无尽的懊悔与烦躁便如狂风骤雨般袭来，内心好似滚烫的热油在鼎中剧烈翻滚，那种煎熬与痛苦的情状，实在是难以用言语精准地描绘和形容。
他的思绪飘回到七八岁的童年时光，那时稚嫩天真的他，曾经因为一时的好奇和贪玩，探手掏过鸟窝，致使那脆弱的雀雏无辜夭折。仅仅只是这一件小小的恶事，此刻在他的心中掀起了轩然大波，心头的热血如汹涌澎湃的潮水，一波又一波地冲击着，足足过了大约一顿饭的工夫，这股内心的激荡才渐渐平息。
就这样，一直等到他平生所经历的所有事情，无论善恶，都如同潮水一般，一波接一波地在心头涌过。最后，他感觉到热气一缕一缕地、轻柔而持续地穿过喉咙，缓缓地进入脑海，而后又从头顶悠悠冒出，升腾而上的热气宛如袅袅升起的炊烟，悠悠飘散。经过了几十刻的漫长时光，他的魂魄终于缓缓地离开了躯体和躯壳。
然而，脱离了躯壳的魂魄却飘飘渺渺，如同无根的浮萍，在这广阔的天地间无处归依，只能孤独地在郊外那荒芜的道路间漫无目的地游荡漂泊。
正在这时，一个身形巨大的巨人出现了。这巨人的身高几乎达到了几寻之高，宛如一座巍峨的山峰。巨人瞧见了汤公那游离的魂魄，随手一掇，便将他轻巧地纳入了自己宽大的袖中。汤公一进入那袖子，瞬间被眼前的景象震惊了。只见袖中层层叠叠地挤满了众多的魂魄，彼此的肩膀和大腿相互挤压，没有一丝一毫的空隙。那种被紧紧压迫的感觉，就如同无数只手在薅着头发，令人感到极度的闷热和窒息，几乎无法承受。
在这极度的困境中，汤公的脑海中突然灵光一闪，他顿时想到，在这生死攸关的时刻，或许只有那慈悲为怀的佛能够拯救自己，解除这可怕的厄运。于是，他毫不犹豫地用尽全身的力气，大声地宣念起佛号。仅仅才念了三四声，神奇的事情发生了，他的魂魄如同一片轻盈的羽毛，从那巨人的袖中飘然坠落，重新回到了外面的世界。
然而，那巨人似乎并未打算放过他，再次将他拾起，塞进了袖子里。如此反复，汤公被巨人塞进去三次，又掉落出来三次。或许是意识到汤公并非寻常之魂，巨人最终放弃了，转身离去。
此刻，汤公独自一人站在这空旷寂寥的荒野之中，满心的迷茫与彷徨。他的目光游离，内心充满了焦虑，完全不知道该往何处去才是正确的方向。苦思冥想之际，他忽然想起佛在遥远的西方，心中顿时燃起了一丝希望的火花，于是下定决心朝着西方前行。
在他一路向西的艰难跋涉中，不久之后，他看到路边有一个僧人正静静地盘腿而坐，双目微闭，进入了深深的禅定之中。汤公如同在黑暗中看到了一丝曙光，急切地奔跑过去，怀着无比的虔诚和敬意，向这位僧人拜见，并焦急地询问自己该去往何处。
僧人缓缓睁开双眼，目光平静而深邃，缓缓说道：“凡是读书人的生死簿，皆由文昌帝君和孔圣人共同掌管。你若想要寻求新的生机，必须先在这两处将你的名字注销，之后方能前往其他的地方。”汤公听闻，如同抓住了救命的稻草，赶忙询问这两位神明的居所所在。僧人抬起手指，为他指明了前行的方向。汤公感激涕零，来不及多言，立刻按照僧人所指的方向，马不停蹄地奔赴而去。
经过一番艰辛的奔波，没多久，汤公终于来到了庄严肃穆的孔庙。只见孔圣人端坐在殿堂之上，面朝南，神态庄严而祥和。汤公不敢有丝毫的怠慢，立刻双膝跪地，以最虔诚的姿态拜倒在孔圣人面前，如同之前一般，将自己的遭遇和诉求一五一十地倾诉出来，祈求孔圣人的指引和帮助。
