话说祭赛国国王为感谢唐三藏师徒获取宝贝、擒获妖怪的恩情，拿出金玉相赠，然而师徒四人分毫都不接受。国王便吩咐当驾官，依照师徒四人平常穿的衣服样式，各做两套，鞋袜也各做两双，绦环同样各做两条，另外准备好干粮，烘炒妥当，还倒换了通关文牒。
之后，国王大排銮驾，带着文武百官，以及满城百姓，还有伏龙寺的僧人，一路上敲锣打鼓，热热闹闹地送师徒四人出城。大约送出二十里后，众人先向国王告辞。众人又接着送了二十里才返回。伏龙寺的僧人，一直送了五六十里还不愿回去。有些僧人想要一同前往西天，有些则想继续修行并侍奉师徒四人。
行者见他们都不肯回去，于是施展手段，拔下三四十根毫毛，对着毫毛吹了一口仙气，喊道：“变！”这些毫毛瞬间都变成了斑斓猛虎，拦住了前方的道路，老虎们咆哮着，上蹿下跳。众僧见状心生畏惧，不敢再往前走。大圣这才引领着师父骑马离开。没过多久，师徒四人就走远了。
众僧人忍不住放声大哭，纷纷喊道：“有恩有义的老爷们啊！我们实在是没有缘分，你们不肯带我们一起走啊！”
暂且不说众僧啼哭的场景。
再说师徒四人走上大路后，行者便收回了毫毛，一路向西行进。时光流转，季节变换，很快就冬去春来，此时天气不冷不热，正是悠闲赶路的好时候。走着走着，忽然看到一条长长的山岭，岭顶上便是道路。三藏勒住马仔细观察，只见岭上荆棘纵横交错，薜萝藤蔓相互缠绕。
虽然看得出有道路的痕迹，但左右两边全是密密麻麻的荆棘尖刺。唐僧说道：“徒弟们，这路可怎么走啊？”行者回答：“怎么就走不得？”唐僧又说：“徒弟啊，路的痕迹在下面，荆棘却在上面，除非是蛇虫趴在地上爬行，才能过去；像你们这样走，腰都难以伸直，叫我怎么骑马过去呢？”
八戒说：“这有什么要紧的，等我使出用钯砍柴的本事，用钉钯把荆棘分开，别说骑马，就算是抬轿，我也保证能把您抬过去。”三藏说：“你虽然力气大，但这路不知有多远，哪能耗费这么多精力呢！”行者说：“不用商量了，等我去看看。”说完，他纵身一跃，跳到半空中查看，只见眼前一片广阔，一望无际。这岭上的景象实在是：
大地连着远方的天空，烟雾凝聚，似带着丝丝细雨。
道路两旁柔软的绿草杂乱丛生，漫山遍野像是张开了翠绿的华盖。密密麻麻的枝叶刚刚萌发，相互攀扯着，散发着阵阵芬芳。远远望去，不知这荆棘蔓延到何处才是尽头，近处一看，仿佛置身于一片绿色的云海之中。毛茸茸、郁郁葱葱的一片。风声呼呼作响，日光映照得明亮耀眼。
中间有松树、柏树，还有竹子，更多的是梅花、柳树和桑树。薜萝缠绕着古老的树木，藤葛攀附在垂杨之上。它们交织在一起，盘绕成团，如同架子，又相互连接，好似床铺。有些地方鲜花盛开，如同铺设的锦绣，还有些不知名的花卉绽放，远远地就传来阵阵香气。
人这一生，谁没有遇到过艰难险阻，可哪曾见过西方的荆棘长得如此茂盛啊！
行者在空中看了好一会儿，才把云头按下来，对师父说：“师父，这地方远得很呐！”三藏忙问：“到底有多远？”行者回答：“一眼望不到边，好像有千里那么远。”三藏听了大惊失色，说道：“这可怎么办才好？”沙僧笑着说：“师父别发愁。咱们学学那些烧荒的人，放一把火，把荆棘烧光了再过去。”
八戒连忙说：“别瞎说了！烧荒得在十月份左右，那时候草也枯萎了，树木也干枯了，才容易引火。现在正是草木生长茂盛的时候，怎么能烧得起来！”行者也说：“就算能烧，也怕伤了生灵。”三藏无奈地问：“那到底怎么才能过去呢？”八戒笑着说：“要想过去，还得听我的。”
这憨态可掬的八戒，马上捻了个诀，嘴里念起咒语，把腰一弯，大喊一声：“长！”瞬间就长成了二十丈高的身躯；接着把钉耙晃了晃，喊道：“变！”
钉耙的把柄就变成了三十丈长。他迈开大步，双手挥舞着钉耙，把左右两边的荆棘都搂到一旁，大声喊道：“请师父跟我来！”三藏见此情景，十分高兴，立刻骑着马紧紧跟在后面。后面沙僧挑着行李，行者也挥动铁棒，帮忙拨开荆棘。就这样，他们一整天都没有停歇，走了一百多里路。
眼看天色渐渐晚了，他们看到一处空旷的地方，路中间立着一块石碣，上面刻着三个大字——“荆棘岭”；下面还有两行共十四个字，写的是“荆棘蓬攀八百里，古来有路少人
