，正好在此处用些早点罢了。不知老爷有何需求？若是想要品尝些什么，尽管吩咐，我即刻去准备！”
说完之后，他便扯开嗓子大声呼喊起来：“小二、小二……”声音在空气中回荡，仿佛要穿透整个客栈一般。
然而，就在这时，一旁的李公公急忙伸手拦住了他，并压低嗓音劝诫道：“莫要呼喊，切莫呼喊呀！此刻正值清晨时分，外头又淅淅沥沥地下起了小雨，众多宾客恐怕尚在睡梦之中呢！咱们此番出行在外，还是应当保持低调为宜。只需吩咐小二随意准备一碗清粥，再配上几道精致小菜便可。”
，！
沈炼听闻此言，心中不禁暗自思忖：果真是能够成为圣上身旁红人的人物，着实非同凡响啊！其心思竟是这般缜密入微，甚至连避免惊扰其他客人歇息一事都考虑得如此周全。
“嗯，老爷所言极是。那我即刻就去告知小二照办！”沈炼轻声回应道。没过多久，三人便匆匆用罢早餐。他们各自手持一把油纸伞，小心翼翼地将精心挑选好的礼品捧在怀中，然后迈着轻盈的步伐缓缓走出客栈大门，毅然决然地投身于这片细雨迷蒙的天地之间。
“公公，不知我们此行究竟欲往何处啊？”沈炼按捺不住内心的好奇，开口询问道。
李公公却对沈炼提出的这个问题视若无睹，他只是静静地凝视着屋外如丝般飘落的细雨，若有所思地感慨道：“沈大人，您是否愿意与老夫一同漫步于此呢？正好借此机会好好领略一番这江南地区独有的烟雨美景！”
沈炼心中虽有万般无奈，但面对眼前的局势，也只能默默地点头，表示应允下来。
实际上，就连李公公本人都并不清楚肖府确切的方位所在。不过好在临行之前，他曾从莺儿那里大致打听了一下相关情况。此外，昨天又向酒楼里的店小二询问过一番，得知肖府距离此处并不算太远。基于这些信息，李公公便心生一念，决定徒步前去。
此刻，街道上空荡荡的，行人寥寥无几。唯有那些迫于生计、不得不在这个阴雨连绵的日子里摆摊叫卖的小商贩们，以及一些初来乍到、刚刚踏入这座城市的普通百姓，还在街头巷尾忙碌着。
李公公放眼望去，将这宁静祥和的江南景致尽收眼底，情不自禁地慨叹道：“哎呀呀，如此美妙绝伦的江南风情啊！京城固然热闹繁华，但与此处相较而言，似乎总觉得欠缺了些许韵味！怪不得人人皆言江南美，江南的旖旎风光确实令人难以忘怀。倘若日后咱家有幸能够离开宫廷，在外颐养天年，必定要在此地寻觅一座清幽雅致的宅邸，悠然自得地度过余生！”
沈炼对于李公公突如其来的这番感慨颇感诧异，一时之间摸不着头脑，心想或许是这位公公被江南那如诗如画般的美景深深打动了吧。于是，他并未过多追问，只是静静地陪在一旁，继续前行。
伴随着他们一路向东前行，一座古色古香、韵味十足的宅院慢慢地出现在视野之中。这座宅院显得庄重而典雅，仿佛承载着岁月的沉淀和历史的记忆。院门上方悬挂着一块精致的牌匾，上面赫然镌刻着两个苍劲有力的大字——"肖府"。
站定在原地的李公公，目光凝视着眼前的宅院，眼神深处流露出一种难以言喻且稍纵即逝的微妙情感。他稍稍沉默片刻后，轻轻地抬起手，轻拍了一下身旁沈炼的肩膀，并微微点头示意让其走上前去叩响那扇厚重的大门。
沈炼顺着李公公所指方向望去，当看到门楣上那块醒目的牌匾时，突然间犹如醍醐灌顶般明白了过来。
心中暗自思忖道：“这位李公公究竟何时与肖府结下了这般情谊呢？难不成是因为宫里头的肖家夫妇得知李公公此次南下乃是为了挑选优秀的乐女之事，特意嘱托他前来太仓储拜访望肖老爷子吗……”
正当沈炼沉浸于自己的思考之际，李公公轻拍他肩膀的举动瞬间将他拉回到现实中来。
既然已经来到此地，沈炼也不再多想其他，秉持着既来之则安之的态度，迈步向前走到门前，伸手握住那冰冷的门环，然后稳稳地敲响了几下。
……
大约轻轻地敲了五六下之后，一个略带疑惑且稍显慵懒的声音从那扇厚重的大门里面传出来：“这么一大早的，到底是谁呀？来了，来了！”伴随着一阵轻微的脚步声由远及近，很快，门被缓缓地推开一条缝隙。
站在门口的人，乃是一名面容慈祥、头发花白的老者，这位老人并非他人，正是肖府的管家——刘伯。只见刘伯眯起双眼，透过门缝仔细打量着门外之人，眼神之中充满警惕之
