夜色如墨，渐渐地笼罩了整个大地。
叶芸宣在与家人共度了一段短暂而温馨的时光后，缓缓地回到了属于自己的闺房之中。
平日里，她总是独自入睡，但今晚却是个例外——叶夫人竟然提出要与她同榻而眠。
当两人并肩躺在那张柔软的大床上时，一种异样的氛围弥漫开来。
终于，叶夫人打破了沉默：“宣儿啊，你可千万不要怪你爹呀。其实，他所做的一切都是出于对你的一片好心呐！”叶夫人的声音轻柔而温和。
叶芸宣微微侧过身子，面对着母亲，眼中流露出一丝忧虑：“娘，您放心吧，女儿心里明白。我从来没有责怪过爹爹，只是……只是我有些担心子冈那边会不会因此产生什么误会。我害怕他会曲解了爹爹的本意呢。”她的话语轻得如同微风拂过花瓣，带着淡淡的忧愁和不安。
“哎！子冈那孩子啊，虽说我跟他并未有过太多深入的接触，但自他母亲离世之后，他的一举一动、一言一行，以及他在太仓所经历的那些事儿，母亲我可都是瞧在眼里的呢。从这些点滴之中，不难看出这孩子是个很有主见之人，而且行事稳重可靠，是一个值得托付终身的好男儿。只不过，他对你到底怀有怎样一番情意，你自己心中可有底么？”叶夫人一边说着，一边缓缓地转过头来，目光柔和而又带着几分探寻意味地凝视着叶芸宣，轻声问道。
听到母亲这番问话，叶芸宣微微垂首，思索片刻后，抬起头来，迎向母亲的视线，语气坚定地回答道：“娘，您也是知晓的，当年瑾儿姑娘突然被传召入宫这件事，对子冈而言无疑是一记沉重的打击。如今距离那件事已然过去数年之久，若说他已然将此事全然忘却，女儿实在不敢妄下断言。然而，要说他对女儿毫无半点心意，女儿同样难以相信。回想当初在苏州与他共度的那数月时光，女儿能够真切感受到他对我的关怀与照顾，那种细腻入微的情感绝非寻常朋友之间所能拥有的。所以，女儿坚信他内心定然是对我有着喜爱之情的，只是因为过往的心结尚未解开，致使他无法彻底敞开心扉，尽情释放自己真实的情感罢了。不过，女儿始终相信，只要自己坚持不懈地付出真心、努力去经营这份感情，终有一日，子冈必定会爱上女儿的！”说到最后，叶芸宣的眼神越发坚毅起来，仿佛已经看到了未来美好的景象。
“是这样吗？”叶夫人微微皱起眉头，脸上流露出一丝无奈之色。她轻轻叹了口气，似乎心中有着难言的苦衷。
躺在一旁的叶芸宣说道：“娘，您忘记了？其实子冈哥哥他也是成过亲的呀。他和青轩阁的柳青青不是还有婚书为证吗？只可惜，在那场惨烈的太仓保卫战中，青青姑娘为了保护子冈，不幸惨死在了倭寇的刀下……”说到这里，女子的声音略微哽咽起来，眼眶也渐渐湿润了。
叶夫人点了点头，表示自己知晓此事，但紧接着她语重心长地说：“孩子，即便如此，可那柳青青终究只是一个平妻罢了。你身为咱们叶府堂堂大小姐，难道真的甘愿去给人做个平妻吗？”
女子用力咬了咬嘴唇，坚定地回答道：“娘，这又有何妨呢？女儿如今已然二十岁了，您像我这般大的时候，恐怕女儿都已经五六岁了吧？若是我还要继续苦苦寻觅新的夫君，天晓得要等到何时才能觅得如意郎君。况且，只要子冈真心待我好，哪怕让我做个平妻甚至小妾，我也无怨无悔！”说完，叶芸宣紧紧握住叶夫人的手，目光中充满了执着和渴望。
听到这话，叶夫人像是被电击一般，瞬间挺直了脊背，原本松弛的面容也因为激动而变得有些紧绷起来，她瞪大双眼，斩钉截铁地说道：“绝对不行！我的宝贝女儿怎么能够去给别人做妾呢？就算要嫁过去，那起码也得是个平妻才行！”
一旁的叶芸宣见状，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。
只见她缓缓地坐起身子，目光坚定且温柔地看向叶夫人，轻声细语地安慰道：“娘，您就放心吧。我心里有数，子冈他不会亏待我的。其实，子冈心中的正妻位置恐怕在尚未解开心结之前，都会一直留给那位瑾儿妹妹。不过没关系呀，只要我能够以妻子的身份陪伴在他身旁，我就已经心满意足了。”
叶夫人听后，不禁长长地叹了一口气，脸上满是无奈和疼惜之色，摇着头说道：“哎，你这孩子啊！真是让为娘不知该如何说你才好了。论才情、论相貌，你哪一样比不上那个肖瑾儿丫头？可为何如今却落得如此境地……”说到此处，叶夫人的声音略微有些哽咽。
叶芸宣赶忙伸出双手，轻轻地握住叶夫人的
