夏季的连绵雨暂时中断了伤亡的发生。在最近加入的新兵里，有些人甚至从未踏出过驻地一步。
因此，当部分罪犯首次被派往暗影森林时，有些人表现得极度恐惧，而另一些人却对搜索任务毫不上心。
无论哪种情况，都称不上好事。独自死掉倒还罢了，可在暗影森林里，一个小小的失误都可能让整个队伍覆灭。
“领取武器。”
伊希凡久违地解开了束缚他的镣铐，握住了一柄锋利的长剑。这一过程和往常相似，却多了一点变化——
在所有负责搜索任务的罪犯中，他获得了第一个挑选武器的机会。对于一向不拿罪犯当人的王国军来说，这是给予伊希凡的显而易见的特权。
甚至连帕乌斯特都未曾享有过这种待遇！
每晚以训练为名的毒打同样说明了这一点——伊希凡已经彻底成为罪犯群体中一个异类的存在。
实际上，真正值得戒备的是帕乌斯特，可在不知内情的罪犯眼中，显然不是这么回事。
“听说他以前是贵族，这也太没骨气了吧。”
“也正因为是贵族，他才值点钱吧。”
罪犯们对伊希凡指指点点，窃窃私语。甚至还有人觉得伊希凡为了讨好王国军士兵和骑士，不惜出卖身体。
这种想法无疑下作至极。况且王国军与罪犯之间的私人接触一向受到严格监控，这种事根本不可能发生，但依然有人对此深信不疑。
“不想活了就继续说。”
“……呃，我就是开个玩笑而已……”
不过，也有站在伊希凡这边的人——甚至是从未与他说过话的其他监房的罪犯。
他们清楚伊希凡的实力。在实际战斗中，罪犯的指挥由帕乌斯特负责，而先锋一职几乎总是由伊希凡担任。
在每一场战斗里，他都毫无例外地大放异彩。
他的个人武力自不用说，他的奋战也确实救了不少罪犯的命。
这并不是所谓的知恩图报，而是罪犯们明白，如果伊希凡不拼命战斗，他们自己的命也会受到威胁。
那些无关紧要的“炮灰”要是偷懒不干，大可以找个借口把他们“意外”解决掉。可伊希凡这样的人要是不肯战斗，他们就只能低声下气地求他了。
杀了他？开什么玩笑？一个没有魔力的人，居然能凭一把长剑轻松斩杀暗影森林的怪物！
剑术，原本就是为了杀人而创造的技艺。说到底，杀人比杀怪物容易得多。一名熟练的剑士，完全可以轻松对付三名敌人，而且不是那些连枪都不会用的蠢货，而是同样精通剑术的三名战士。
“出发。”
下达命令的是一名伊希凡再熟悉不过的骑士。他甚至常常在伊希凡和比尔对练时出现，与伊希凡交锋。
可即便如此，伊希凡依然不知道他的名字——毕竟这些骑士虽然对他的剑术颇感兴趣，但始终只把他当作一个罪犯，从未自报姓名。
“暗影森林也不过如此……”
砰！
“啊！”
“……”
一个刚雨停后首次进入暗影森林的新手嘟囔了一声，随即被另一名罪犯用长枪杆狠狠打在背上。他愤怒地回头，却发现其他罪犯早已用枪尖对准他，眼神里充满杀气。而最先打他的那人则无声地用口型冷冷警告：“闭嘴。”
就这样，搜索队在沉默中悄然进入了暗影森林。
“……”
伊希凡肩扛着长剑，目光警觉地环顾四周。经过连绵一个月的暴雨，这片人迹罕至的暗影森林看似与以往无异，却又显得更加幽暗阴森。
啪嗒。咕叽。
这里的树木异常高大，枝叶遮天蔽日，即使白天阳光明媚，森林依然湿漉漉的。积水的地方倒还好，最糟糕的是那些泥沼，每踩下一步，脚都会深陷，拔脚时还伴随一阵令人不安的“啵”声。
每当有队员不小心踩到这种地方发出声响时，整个搜索队都会神经紧绷，步伐变得迟缓起来。
行进在队伍中央的伊希凡不动声色地回头观察。这才发现，有几名士兵在绘制地图，记录沿途的痕迹。看样子，他们是在标记怪物的种类和活动区域。
“……”
“……”
就在这时，伊希凡与骑士的目光不期而遇。骑士微微眯起眼睛，而伊希凡只是平静地收回视线，继续前行。
他们就这样前行了一段时间，直到低沉的声音打
