他们屏住呼吸，悄无声息地前行，总觉得体力比平时消耗得更快。
或许是刚刚跑了一阵子，喉咙已经干得发紧。队伍中的每个人都计算着剩下的水量，小心地含着一口水，一步步谨慎地往前走。
吱吱……吱吱……
夏日的森林里开始响起虫鸣声，但没有人因此放松警惕。
走在最前面的帕乌斯特突然停下，静静地将剑指向左侧。伊希凡和格尔芬也立刻拔出武器，进入戒备状态。
沙沙……
灌木丛微微晃动，一条狭长的身影猛地窜了出来——是腐舌蛇！
伊希凡和格尔芬的脸瞬间僵硬。这种强大的怪物，如果没有掌握魔力的骑士相助，几乎无法正面抗衡。它拥有坚硬的鳞甲、庞大的身躯和强悍的力量，更可怕的是，它能喷出带有剧烈恶臭的毒液，令人闻之欲呕。
从它嘴边的伤痕来看，这可能就是上次伐木时被虫狼打断战斗后，未能解决掉的那条蛇。
“……”
然而，意外的是，腐舌蛇身上没有传来熟悉的恶臭。按理说，这种怪物需要用舌头捕捉猎物的气味，但此刻，它却紧闭着嘴巴，只用那双浑浊的眼睛警惕地四处张望。
更让人费解的是，面对近在眼前的三名人类猎物，腐舌蛇竟然没有发动攻击，而是缓缓转身，消失在灌木丛的阴影中。
“是幽影的原因。”
帕乌斯特心中一动。如果没有魔力，腐舌蛇首先关注的是声音，其次才是气味。而它此时明显在畏惧幽影力量。为了避开战斗，甚至为了掩盖自己的气味，它宁愿紧闭蛇口。
也就是说，从幽影开始在森林中游荡的那一刻起，这片森林便同时成为了危险之地与安全之所。所有生物都像是签订了某种默契的停战协议。
但如果他们因恐惧而什么都不敢做，那么怪物便会毫无声息地将他们吞噬。
在以战斗为前提的探索中，最重要的是避免无意义的战斗。而在当前局势下，更重要的是展现斗志。
必须让怪物清楚：他们绝不会束手待毙，而是会拼命反击，甚至不惜将幽影牵扯进来！
要么让怪物装作看不见他们，要么大家一起被幽影吞噬。
帕乌斯特回头看了看身后，然后继续向前迈步。伊希凡扛着剑，默默跟上，格尔芬则握紧长枪，目光不安地扫视四周，小心翼翼地尾随其后。
他们不知道走了多久。虽然太阳的移动可以用来判断时间，但这里的天空早已被层层树叶遮蔽，连一丝光线都透不进来。
一路上，伊希凡见到了暗影森林许多不为人知的一面。
寂静的暗影森林，从某些角度看，其实也没什么特别，无非就是树木长得异常高大罢了。
……不过，森林里那些前所未见的小型、诡异生命，无论是怪物还是动物，数量远超预想。
沙沙沙……
伊希凡突然被脚边快速窜过的一只蜥蜴吓了一跳。因为它那绿油油的皮肤，刚开始几乎没注意到。
这只手臂粗细的蜥蜴长着八条腿，尾巴末端是一颗布满尖刺的球，脑袋上竟然还有四只眼睛。
蜥蜴窜到不远处后，似乎不满地回头盯着伊希凡，尾巴高高翘起，脑袋一抬一低，像是在抗议。
怎么会有这种生物？
而这只是个开始。
树上爬下一只足有成年人头颅大小的蜘蛛，悄无声息地开始织网；另一边，一种从未见过的昆虫扇动着翅膀，随着光线变换散发出五彩斑斓的光芒，悠然飞过。
那些平时因人类的活动而隐匿的生物，借助这片森林隐约存在的“停战协议”，如今悠然自得地活动起来。
在暗影森林里，幽影是自然法则的化身。
一旦幽影现身，所有战斗都会戛然而止，和平便被强行降临。这股力量如同地震或飓风，顷刻间改变整片森林的秩序。
透过眼前的景象，伊希凡渐渐明白，为了开辟这片森林而来的那些人类，根本无法适应这里。他们与这片森林格格不入，无法遵从它的规则，最终只能成为幽影猎物。
……可帕乌斯特是怎么知道这些的呢？
唰唰……唰唰……
继续前进时，本该静谧的森林里突然传来粗重的喘息声。
伊希凡和格尔芬对视了一眼，又看向帕乌斯特，却发现他依然毫无反应，脚步不曾停下。
啪！唰！
刷拉！
然
