尽管两人被迫分开，一切似乎都进展顺利。
然而，某天，当驻地建设完成、伊希凡从搜索任务归来时，这种平静突然被打破了。
“帕乌斯特。”
“……”
“帕乌斯特？”
“……伊希凡。”
毁灭的降临总是毫无征兆，就像令人厌恶的不速之客般突然现身。
“帕乌斯特，你怎么了？”
伊希凡清晰地感受到，帕乌斯特的精神意志正在不安地波动着。
“没什么，只是今天有些疲惫。”
就在伊希凡提出疑问后不久，帕乌斯特迅速恢复常态，语气平静地继续交谈。他表现得如此自然，以至于伊希凡都怀疑他刚才是不是只是打了个盹，或者自己是不是多心了。
“要不要今天休息一下？”
“不，怎么能那样？休息是完成任务后的奖励，而刚刚迈出第一步的你，显然还没有资格享受这种待遇。”
就这样，帕乌斯特如往常一样结束了教学，而伊希凡也在他的指导下入睡。
第二天早晨，无论伊希凡如何呼唤，帕乌斯特都没有回应。
怀着强烈的不安，伊希凡开始了新一天的工作。
因为前一天刚完成搜索任务，今天他被分配到相对安全的伐木任务中。驻地建设耗费了不少时间，如今春天已然过半，接近尾声。在烈日下挥汗如雨地砍伐着树木时，伊希凡忽然感受到帕乌斯特的召唤。
“伊希凡。”
“帕乌斯特。”
帕乌斯特一向不会在教学时间以外主动联系，因此这突如其来的呼唤让伊希凡大吃一惊，差点将斧头挥空。
“怎么了？发生了什么事？”
“……”
面对伊希凡的关切，帕乌斯特沉默了片刻。伊希凡从他的沉默中捕捉到一丝深深的疲惫与无奈。
“没事，晚上再联系吧。”
帕乌斯特模棱两可的回答，反而让伊希凡更加确认事情有异。
帕乌斯特向来是一个深思熟虑后才会开口的人。他那些看似随意的话语，其实每一句都基于对自己的信任和绝对的把握。
帕乌斯特竟然会这样拙劣地掩饰过去？
伊希凡停下手中的动作，抬头仰望晴朗的春日天空。
如果是其他囚犯这样做，无论是士兵还是囚犯，都会愤怒地催促他赶快动手。然而，伊希凡凭借他微小的特权，得以享受片刻专注于思考的自由。
过了一会儿，伊希凡重新握紧斧头，继续挥动，边对帕乌斯特说道：
“到底发生了什么事，帕乌斯特。”
“伊希凡。”
“别想着糊弄我。训练我、教导我的人，不就是你吗？”
如今，伊希凡的斧法已经熟练无比，几乎不费吹灰之力便能砍下暗影森林中那些粗壮的树木。然而此刻，他却过度用力，仿佛要用尽全力发泄心中的情绪。
“你的时间感已经崩溃了。虽然你确实睡过觉，但比平时更晚入睡，或者你正承受着难以抵挡的疲惫。而且，你甚至不知道现在是白天，正值开拓任务进行时。这说明你被关押在一个完全看不到外界的地方。”
伊希凡有条不紊地拆穿帕乌斯特的借口。
“我了解你，帕乌斯特。你不是那种会因为睡眠不足或身体疲倦，就让时间感崩溃的人。”
“伊希凡。”
“更何况，即使你再慌乱，也绝不会以模糊不清的言辞搪塞别人。”
伊希凡咬紧牙关，语气变得更加严肃：
“你现在的身体和精神已经疲惫到极限，还被关押在一个完全无法感知外界的地方。”
“……”
“帕乌斯特，他们正在对你施以酷刑，对吧？而且是更加专业的手段。”
沉默了片刻，帕乌斯特终于传来带着一丝自嘲的声音：
“很聪明啊，伊希凡。答对了。”
“该死……”
伊希凡的脸扭曲得几乎认不出形状。
他的低声咒骂引来了旁边一同砍树的囚犯的偷瞄。如今的伊希凡，无论是言谈举止还是气质，都已然越来越像帕乌斯特，带着一丝与囚犯格格不入的贵族风范。因此，当他突然骂出粗俗之语时，甚至让旁人以为自己听错了。
“不用担心。他们无法杀死我，而我也绝不会向他们透露任何秘密。你只需要像以前一样，等待时机，积蓄力量
