一点，真是遗憾啊。”
伊希凡没有儿子，甚至从未结婚。他是一个家族没落、毫无继承权的次子，只为了成为行政官而刻苦读书，连恋爱都未曾尝试。他无法完全理解帕乌斯特的心情。但他想起父亲罗根曾拼尽一切，只为了让他多活一秒时，深深感受到，这是一种刻骨铭心的痛楚。
“对儿子没有兴趣。探索这些东西，我觉得未必能得到什么启示。”
……真的是这样吗？
用罗根的父爱与帕乌斯特的态度作比较，或许是一种冒犯。
“真是个糟糕透顶的父亲。不，简直就是未成形的人形野兽。”
“或许吧。但当时我确实是那么想的。结婚是无奈之举，儿子也是无奈之下才有的。在我眼里，他不过是个碍事的累赘罢了。”
帕乌斯特坦然承认了这些话。随后，他沉思了一阵，陷入片刻的沉默，随即模糊地低声喃喃道：
“和你在一起后，我才明白事实并非如此。”
“……”
“人总是在错失机会、无力回头时，才会收获最深刻的领悟。就像这只低俗地笑着的乌鸦一样。如果早知道它为了嘲笑你而跳舞大笑，会是最能激怒你的行为，我当时就应该阻止你动手打它。”
帕乌斯特稍显轻松地补充了一句，似乎在用这话掩饰之前的感慨。
伊希凡觉得胸口发闷，有些难以呼吸。他独自蜷缩在黑暗的牢房一角，周围其他囚犯早已睡去，只有他一个人沉默了很久。
“你也该休息了，不是吗？”
帕乌斯特略显急促地结束了谈话。他习惯于计算与伊希凡交谈的时间，知道此刻已经超过了他的睡觉时间。
尽管如此，他还是没来由地提起了儿子的事……或许……
“明天再聊吧，伊希凡。”
“……好吧，帕乌斯特。”
对话就这样结束了。伊希凡拖着疲惫的身躯躺下，但那天晚上，他怎么也无法入眠。
是因为夏夜的燥热，还是因为周围囚犯的鼾声太吵？
他闭着眼睛，在黑暗中无声漂浮了许久，才勉强入睡。
虽然入睡时间比平时晚，但第二天早晨，他却意外地感到神清气爽。一天如常度过，他也如往常一般，等待帕乌斯特的声音。
然而，那一天，帕乌斯特一次也没有说话。
无论伊希凡如何呼唤，帕乌斯特都没有回应。
尽管类似的情况偶尔会发生，但非常罕见。伊希凡强压下心中的不安，告诉自己或许是帕乌斯特搞不清时间，选择了在他熟睡的凌晨开口，这种情况之前也有过几次。
但帕乌斯特既没有主动联系他，也没有回应他的呼唤。
一天、两天，直到整整三天过去。
伊希凡开始担心帕乌斯特是否已经死去，但通过他们之间的灵魂联系，他能清楚地感知到帕乌斯特的存在。他确信帕乌斯特还活着。
然而，他也感觉到，此刻的帕乌斯特极其不稳定。
在伊希凡的感知中，帕乌斯特仿佛是一片无边的海洋，被一层极薄、稀疏的网勉强覆盖着。
缓慢地，极其缓慢地。
但确实在一点一点地崩溃。
“搜索。”
终于，在帕乌斯特沉默的第四个清晨，伊希凡在执行搜索任务时，做出了自己的决定。
“进展还挺快的。按这个速度，秋天之前就能进入下一阶段了。如果运气好，说不定还能因为成果显着回到王国里住上一段时间。”
“最近总是看不到幽影……该不会是森林里出了什么事吧？”
“也许它们搬到别的地方去了？我们再怎么猜也猜不出来。不出现倒是更好。”
清晨，囚犯们被赶出宿舍集合准备新一天的任务，士兵们站在一旁闲聊着。
幽影。
自从上次与伊希凡交锋后，它再也没有出现过。
或许是在伊希凡的剑下受了伤，或许是因为警惕而不敢靠近他的周围。自那一天起，伊希凡一次都没有再见到它。
也因此，63号驻地的开拓任务进展得异常顺利。
被分配到搜索任务的伊希凡，依旧享有优先挑选武器的特权。
“……”
“4号，怎么了？”
看到伊希凡不像往常一样迅速挑选武器，士兵出声询问。
听到士兵的问话，伊希凡缓缓伸出手，指向一把剑。
