“不过，学习骑术确实是一件好事。”
伊希凡轻轻抚摸着杜比乌姆疲惫的脖子，脸上露出温和的笑容。
“看到您骑得如此开心，我也感到很高兴。如果有机会，我一定认真学习。”
“……”
阿德里安娜的脸颊越发红润，她缩起肩膀，用手遮住脸，假装去拍打马匹，背过身去，不敢再看他。
其实，阿德里安娜一直很喜欢骑马。只是当年，她的未婚夫在赛马输给她后，满脸不悦地批评她“缺乏女性的优雅”。从那以后，她便压抑了这份热爱，不再轻易提起。
久违地策马疾驰，再加上伊希凡的笑容与夸奖，让阿德里安娜觉得自己的脸快要烧起来。她根本不敢与他对视，只能低头避开他的目光。
伊希凡在拉贝拉诺宅邸停留了将近半个月。
为了给他与阿德里安娜创造更多的相处机会，忙于战事准备的拉贝拉诺家其他成员几乎没有回过宅邸。阿德里安娜甚至觉得，整个宅邸仿佛只剩下了她和伊希凡两人。哪怕周围还有几十个仆人，也无法打破这种感觉。
事实上，阿德里安娜从未有过这样的经历——与一个男人逐渐亲近，心生情愫。
作为男爵的女儿，她的身份和地位使她无法像普通人一样自由恋爱。她享受着高阶贵族的特权，同时也注定要接受婚姻作为政治交易的命运。
恋爱？如果不是以结婚为前提，恋爱又有什么意义呢？这样的感情只会降低婚姻的价值。
然而，这一次，她正经历着人生中第一次恋爱。更特别的是，这段感情不仅未被阻止，甚至得到了父母的推动。这样的经历让她迷失在前所未有的幸福中，几乎丧失了理智。
“伊希凡，我不得不承认。作为知识与智慧、觉悟与秘密的恶魔，我承认你是最糟糕的混蛋。”
基梅罗对让阿德里安娜深陷其中的伊希凡如此评价。
这个混蛋根本不理解阿德里安娜的感情，却通过敏锐的观察力，捕捉她的每一个细微变化：手指的动作、瞳孔的颤动、肤色的变化，甚至咬住嘴唇时露出的整齐牙齿……他利用这些细节，完美地扮演了她心中理想男人的模样。
实际上，伊希凡对阿德里安娜没有任何感情，甚至不理解她为何会爱上自己。
被瓦尔塔努斯摧毁一切之后，他再未真正体验过男女之间的爱情。因此，他冷漠地将这种情感定义为：
“所谓爱情，不过是为了挑选优秀伴侣、孕育优质后代的手段之一罢了。”
哪怕基梅罗骂他是个混蛋，他也无所谓，因为他确实是个混蛋。
阿德里安娜沉浸在对伊希凡的爱意中，仿佛身处梦境，沉醉于飞翔的幸福。然而，一个意外的声音将她从梦中拉回，狠狠摔进冰冷的现实。
“菲利乌斯，差不多该行动了。”
埃吉奥揉了揉眉心，语气低沉而凝重。
“国王批准了领地战争。”
“比预期稍晚了一些。”
“……”
作为这场战争的主角，伊希凡显得异常平静。而与他“毫无关系”的阿德里安娜却脸色煞白，甚至连呼吸都停滞了。
领地战争不是随意可以发动的。作为王国内部的战争，它不可避免地会削弱国家的整体实力。因此，法律规定此类战争必须经过国王的批准。
当然，许多情况下，领主之间会私下开战，只要双方默契地“装作没发生”，通常也不会有问题。然而，这次情况特殊，国王亲自介入，没有他的许可，战争便无法打响，战事因此被一再推迟。
“也许国王是为了暗中支持马泰拉，在最有利的时机推进战争。毕竟，领地战争只能在国王希望的时刻展开。”
埃吉奥的推测极有道理。
即使皮雷纳王国的贵族势力异常强大，但论个人权力，国王依然是凌驾于所有人之上的存在。而现在，这位至高无上的国王正暗中倾尽全力支持马泰拉。毫无疑问，他必然向马泰拉投入了大量资源，并在一切准备妥当后，果断批准了战争许可。
“尽管我们也得到了侯爵阁下的巨大支持，但无论如何，和国王相比仍显不足。更何况，还需要顾及许多复杂的关系。”
埃吉奥毫不掩饰地将支持他们的侯爵地位抬高，甚至在言辞中隐隐压过了国王。此时此刻，他已不需要再向国王示意任何敬意。
若战争失败，拉贝拉诺家将被彻底摧毁；但若胜利，局势或许会发生翻天覆地的变化，甚
