墨尘下定决心要深入调查吏部侍郎周正的官员任免记录，他深知这是一项艰巨而危险的任务，但为了揭露真相、维护朝廷的公正，他义无反顾。
墨尘首先将目光投向了吏部那堆积如山的档案库。他每日早早来到吏部，在那陈旧而弥漫着灰尘的库房中，仔细翻阅着一份份由周正主导或参与的官员任免文件。每一份文件他都如同对待稀世珍宝般认真对待，不放过哪怕是一个细微的批注、一个模糊的印章。
一天，墨尘正在埋头查阅档案时，他的手下林宇走了进来。
林宇一脸忧虑地说道：“大人，这调查怕是越发艰难了，周正似乎有所察觉，咱们得更加小心。”
墨尘抬起头，目光坚定地看着林宇：“林宇，莫怕，只要我们秉持正义，真相终会大白。”
林宇点了点头，又说道：“大人，我担心您的安危，这几日我总觉得有人在暗中跟踪咱们。”
墨尘皱了皱眉头：“我也有所察觉，你行事也务必谨慎，莫要被他们抓住把柄。”
在众多的任免记录中，他发现了一个颇为可疑的案例。有一位名叫张华的官员，原本只是江南地区一个小小的七品县令，其治理的县域政绩只能说是平平无奇，既无突出的建树，也无明显的过错。然而，令人惊讶的是，在短短数月之间，张华竟然被破格提拔为四品知府，管辖着一州的重要事务。墨尘心生疑惑，决定深入调查张华的背景。经过多方打听和暗中探访，他发现张华与周正是同乡，而且张华的家族在其晋升前不久，曾向周正送去了价值不菲的厚礼，包括珍稀的古玩、大量的金银财宝。
墨尘并未就此止步，他继续在茫茫的档案中寻找线索。不久，他又发现了另一个令人瞩目的案例。一位名叫刘勇的官员，因其刚正不阿的性格，在一次重要的朝廷会议上，公开反对周正提出的一项关于官员考核的决策。这一反对之声本是出于对朝廷制度的忠诚和对国家利益的考量，然而，不久之后，刘勇便被周正以莫须有的罪名打压。刘勇先是被调任到西北边陲一个偏远且贫困的地区，担任一个微不足道的小官，随后职位又被连降两级。
为了查明真相，墨尘不辞辛劳，开始了漫长而艰辛的走访之旅。他首先来到了刘勇曾经任职的地方，与刘勇的同事和下属进行深入交流。这些人对刘勇的评价极高，纷纷称赞他是一位能力出众、为官清廉且一心为民的好官。他们向墨尘详细描述了刘勇在任期间的种种善政，以及他为了当地百姓的福祉所付出的努力。墨尘听着这些叙述，心中对周正的罪行更加确信无疑。
随着调查的逐步深入，墨尘发现类似的情况如雨后春笋般不断涌现。一些能力平庸、道德败坏的人，仅仅因为与周正有着亲戚关系、师生情谊或者利益往来，便能够平步青云，获得远远超出其能力和功绩的晋升；而那些坚守正义、敢于直言进谏，对周正的不当行为提出批评和反对的官员，则被周正视为眼中钉、肉中刺，想尽办法进行打压和排挤。
墨尘决定亲自寻找那些被打压或贬谪的官员，倾听他们的亲口诉说。他踏上了漫长而充满未知的旅途，辗转于大江南北的各个角落。
在一个偏僻荒凉的小镇，墨尘经过多方打听，终于见到了曾经的御史林正。林正因为多次在朝堂上毫不留情地弹劾周正的不法行为，揭露其贪污受贿、滥用职权的罪行，而被周正怀恨在心。周正精心编织了一个看似天衣无缝的贪污罪名，将林正革去官职，流放到了这个远离京城、条件艰苦的小镇。林正见到墨尘，犹如见到了救星，悲愤交加地向墨尘讲述了自己的悲惨遭遇。他从怀中掏出了一些珍藏的信件和账目，这些都是他在被陷害之前悄悄留下的关键证据，足以证明自己的清白以及周正的诬陷。
墨尘小心翼翼地接过这些证据，心中的怒火燃烧得更加旺盛。
随后，墨尘又长途跋涉，找到了一位被贬为庶民的前吏部员外郎赵刚。赵刚曾在吏部工作时，无意间发现了周正操纵官员任免的一些蛛丝马迹。正当他准备将这些证据上报朝廷时，却被周正察觉。周正心狠手辣，先下手为强，以一些捏造的罪名，将赵刚赶出了吏部，并剥夺了他的官职和荣誉。赵刚心灰意冷，回到家乡隐姓埋名。当墨尘找到他时，赵刚开始还有所顾虑，害怕再次遭到周正的迫害。但在墨尘的真诚和坚定的信念感染下，赵刚最终向墨尘敞开了心扉。他详细地透露了吏部内部的一些秘密运作方式，以及周正与其他权贵之间错综复杂的利益勾结。赵刚还提到了一些关键的人物和事件，为墨尘的调查提供了重要的线索。
