墨尘领了皇帝减轻百姓赋税的旨意后，全身心投入到对赋税情况的调查中。他很快发现，在税收过程中，存在着诸多巧立名目的乱象。
他深知，皇帝让周正李宏协助，如果二人有结党营私，贪污腐败，那么自己的工作是不可能干好的，所以他首先要法办的就是周正。
周正伏法后，他首先来到了京城周边的清河郡县，这里本该是繁华富庶之地，然而百姓们却个个愁眉苦脸。墨尘微服私访，走进一家小酒馆，与当地百姓闲聊起来。
“这日子没法过啦，各种税赋压得人喘不过气。”一位老者唉声叹气地说道。
墨尘心中一紧，问道：“老人家，这税赋都有些什么名目？”
“大人您有所不知啊，除了正常的田赋、人头税，还有什么‘节庆贡献税’‘市场管理费’，甚至连家里养只鸡都要交税！”老者愤愤不平。
墨尘眉头紧皱，继续问道：“那这些税款都交到哪里去了？”
“谁知道呢，只听说大部分都被那些当官的拿走了，上交朝廷的只是一小部分。”旁边的一位年轻人插话道。
墨尘离开酒馆后，决定直接去县衙查看账目。然而，清河郡的县令王富贵却百般推脱，找各种借口不让墨尘查阅。
“墨大人，这账目繁多杂乱，一时半会儿也整理不出来，您还是改日再来吧。”县令脸上堆满假笑。
墨尘心中明白，这其中定有猫腻。他厉声道：“本官奉皇上旨意来查税赋，你若再阻拦，便是抗旨！”
县令无奈，只得让人拿出账目。墨尘仔细查看，发现账目漏洞百出，许多款项的去向不明。
“这是怎么回事？”墨尘怒视着县令。
县令王富贵擦了擦额头的冷汗，支支吾吾地说：“这……这是下面的人弄错了，下官一定严查。”
墨尘知道他在撒谎，决定深入调查此事。他回到京城，向皇帝禀报了初步的调查情况。
皇帝听后，龙颜大怒：“朕让他们为百姓谋福祉，他们却如此鱼肉百姓！墨尘，朕命你务必查清真相，严惩不贷！”
一些地方官员为了满足自己的私欲，以各种稀奇古怪的名目征税，比如“道路修缮费”。他们声称这笔费用是用于修复年久失修的道路，让百姓出行更加便捷。可实际上，当地的道路状况依旧破败不堪，所谓的“道路修缮费”大部分都被地方官员揣进了自己的腰包，只有极少一部分象征性地上交给朝廷。
还有“治安维护金”这一荒唐的税种，美其名曰是为了加强地方的治安管理，保障百姓的生命财产安全。但百姓们的生活环境并未因这笔税款的征收而变得更加安全，偷盗、抢劫之事仍时有发生。那些官员只是以此为借口，大肆敛财，中饱私囊。
更有甚者，有的地方甚至私自设立了一些朝廷根本闻所未闻的税种。例如“空气清新税”，声称百姓呼吸了当地的清新空气，就应当交税。这种毫无道理的征税名目，简直是对百姓的无耻掠夺。
墨尘在了解到这些情况后，愤怒不已，决心彻查此事，还百姓一个公道。他日夜翻阅各种账目和文书，寻找其中的破绽和线索。他不辞辛劳地走访各地，与百姓交谈，倾听他们的苦难和诉求。
然而，墨尘的行动引起了李宏的警觉。李宏此人在官场中长袖善舞，勾结了众多地方官员，形成了一张庞大的利益网。他深知自己也是墨尘要查的对象之一，因为他在这些非法征税的勾当里参与颇深，获取了巨额的非法利益。
李宏在自己的府中来回踱步，面色阴沉。“这个墨尘，真是不知死活，竟敢来查我们的事，刚刚还收了人家送的礼，要是再查下去，不就麻烦了。”他咬牙切齿地说道。
一旁的心腹小心翼翼地问道：“大人，那我们该怎么办？”
李宏停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：“哼，不能让他得逞。派人盯着他的一举一动，找机会给他制造麻烦，让他知难而退。”
李宏开始暗中阻挠墨尘的调查。他先是试图拉拢墨尘，许以重金和高位。
这一日，墨尘正在书房整理调查资料，李宏不请自来。他满脸堆笑，拱手说道：“墨尘啊，咱们为官不易，何必如此较真？只要你睁一只眼闭一只眼，好处少不了你的。”说着，李宏凑近墨尘，压低声音，“我在京城外有一处豪华别苑，可赠予你。还有那黄金万两，也可随时奉上。只要你高抬贵手，这往后的仕途，我保你平步青云，位列三公也不是不可能。”
墨尘听闻，猛地站起身来，怒视着李宏
