夜浓如凝墨，化散不开。
通往房陵的荒凉小道上，一座残破的庙宇。
冷风犹如利刃，穿透过庙墙的残缺之处，凛冽的气流使得庙中拥挤的众人一个个唉声叹气，体如筛糠不停颤抖。
姜云霜形容枯槁，身披一件灰暗衣衫，上面沾满了尘土和灰烬。她用那双被冻得没有知觉的手，勉强拾起一根木棍，轻轻拨弄着眼前就快熄灭的火堆，试图从中获取一丝温暖。
接着，她转过头去，目光充满了忧虑，投向躺在稻草堆上气若游丝的祖母。
这位老妇人，已经连续多日高烧不退，生命似乎正缓缓地从她身上点点流逝，如风中残烛。
年仅十六岁的姜云霜，原本是西魏国忠勇侯府的嫡长女，祖父姜天擎，乃是当朝忠勇侯，同时也是一位战功显赫的大将军。
然而，就在半个月前，边关传来的战报犹如晴天霹雳。
忠勇侯因贻误战机，导致边关数座城池失守，十五万将士壮烈牺牲，忠勇侯及其长子姜文渊也在那场激战中英勇捐躯。
皇帝震怒，下旨抄家，忠勇侯府一夜之间沦为空壳，全府上下被发配至房陵。
外祖父裴老太爷四处奔波，不辞劳苦地周旋于各司之间，疏通关节。
担任押解任务的官吏，在接受了外祖父的贿赂后，一离开京城，便立刻命人解除了姜家众人身上的镣铐与枷锁。
虽然解除了束缚，然而，难耐的饥饿、刺骨的寒冷、无尽的疲惫以及对未知旅途的深深恐惧，仍旧如影随形，无情地触痛着他们脆弱的神经。
祖母吴老夫人年事已高，在路途上，终于不堪重负，不幸病倒。
流放路上医疗条件匮乏，药物稀缺，如此严酷的环境下，吴老夫人的身体已到了极限，恐怕难以继续支撑。
思及此，姜云霜的眼中不禁泛起了泪光，心中充满了悲伤。
突然，吴老夫人发出一阵剧烈的咳嗽。
姜云霜心中一紧，立刻上前轻柔地拍打着祖母的背，试图为她顺气。
家族晚辈也纷纷围拢上去，他们一个个跪在稻草堆旁，紧张而关切地守护着这位老长者。
“侯府的辉煌传承数百年，却孕育了一群锦衣玉食的逸士，此番败落，甚至连一位能挑大梁的男丁都无处寻觅。”
吴老夫人摇头叹气，目光落在姜云霜身上，充满了无尽的眷恋与期待，“云霜，祖母深知你是个有主张的，从此以后，姜家的重担便落在你肩上。你务必要悉心照拂族人，好歹，好歹得确保姜家在房陵的香火能够得以延续。”
话音刚落，姜家人有的羞赧地垂下了眼皮，有的表情复杂，眼中闪过一丝不甘。
姜云霜直面吴老夫人那充满期望的目光，硬是将眼眶中的泪水逼退，铿锵有力地承诺：“谨遵祖母教诲！云霜必定竭尽全力守护族人，让姜家的辉煌得以复苏！”
听到姜云霜这句坚定的承诺，吴老夫人终于露出满意的神色。
心中沉甸甸的忧虑一旦释怀，她的咳嗽又随之而来，仿佛是积压已久的情感找到了出口。
目睹祖母咳嗽得仿佛心肺俱裂，姜云霜的心犹如被利刃狠刺了一下，剧疼无比。
她忽然想起，庙外的行囊中有一瓶她亲手炼制的驻颜丹。
虽然这丹药并非针对咳嗽的特效药，但其中所蕴含的几味药材，对于咳嗽却有着一定的舒缓作用。
即便这药力无法起死回生，她也愿意尽自己的一份力，让祖母在生命的最后时刻能够稍微减少一些痛苦。
姜云霜立刻转身冲出破败的庙门，在昏暗的光线中找到一只木箱子。她小心翼翼地打开箱盖，然后将其中体积较大的物品一件件移开。
她细致地翻找着，终于在箱底摸索到了那一只小瓷瓶。她立刻紧握着瓷瓶，准备返回寺庙。
然而就在此刻，一道暗影中的飞镖突然破空而出，紧贴着她的面颊掠过，那惊险的情形让她不由自主地停下了脚步，心跳瞬间加速。
她猛地提高声音，喝问道：“什么人！”
这一声呼喊，充满了警惕，在夜色中回荡开来。
回应她的只有肆虐寒风，周围一片寂静。
正当姜云霜一头雾水之际，又一支飞镖骤然朝她疾射而来。
她机敏地跳开闪避，这一次，她瞧得真真切切，那飞镖是从先前她搁置在一旁的古铜镜中激射而出。
姜云霜大惊失色：难道是，碰到了什么不干净的东西？
