嘉靖三十二年（1553 年），这京城依旧热热闹闹，可热闹里头藏着的都是苦哈哈的日子。我阿福，在这京城的大街小巷里讨了好些年饭，见过的稀罕事儿不少，可这一年的事儿，真让我开了“大眼界”，也愁坏了脑袋。
年初，我照旧在城门口晃悠，守着我那“老地盘”讨饭。城门口人来人往，消息也多，我一边盯着来往行人的脸色，盼着他们能施舍点，一边竖起耳朵听着各种传闻。突然，一阵嘈杂声传来，只见一群人乱糟糟地往城里涌。我仔细一瞧，好家伙，全是些衣衫破烂、面黄肌瘦的难民，一个个眼神惊恐，脚步慌乱，像是身后有恶鬼在追。
我拉住一个气喘吁吁的老大爷，问到底咋回事。老大爷擦了擦脸上的汗和泪，哭丧着脸说：“孩子啊，倭寇又来啦！比以前更狠，烧杀抢掠，啥坏事都干。我们村子被他们一把火烧了个精光，能逃出来的都是命大的，好多人都死在那些畜生手里了！”我一听，心里“咯噔”一下，这倭寇的事儿，我从《筹海图编》里早就知道一些，可没想到亲眼见到这些逃难的，才真切感受到那是怎样的人间惨剧。
这一年，倭寇在沿海那是闹得翻天覆地。《明史纪事本末·沿海倭乱》里记载得清楚，浙江、江苏、福建这些沿海地方，全成了倭寇的“屠宰场”。他们就像一群没头的疯狗，到处乱窜，烧杀抢掠，无恶不作。
有个从浙江逃来的年轻后生跟我讲，那天夜里，倭寇摸进了他们村子。村里的人都在睡梦中，根本没防备。倭寇拿着明晃晃的刀，挨家挨户地搜，见人就砍，见东西就抢。他说：“我当时躲在柴堆里，大气都不敢出，就听见外面惨叫连连，我爹为了保护我娘，被倭寇一刀捅了，我娘也……”说到这儿，他泣不成声。我听着心里一阵发酸，这倭寇真是丧尽天良。
我还听说，倭寇能这么嚣张，全靠沿海那些没骨气的奸商帮忙。这些奸商为了几个臭钱，就背叛自己的祖宗，跟倭寇勾结在一起。他们给倭寇提供物资、船只，还把沿海的防御情况、哪里有富户这些机密都透露给倭寇。《倭变事略》里就有不少这种缺德玩意儿的记载，看得我真想把这些奸商抓来痛打一顿。
就说有个沿海小镇，有个奸商平日里跟倭寇称兄道弟。倭寇要来攻打小镇的前几天，他就把镇上的防御弱点、士兵数量和布置这些情报，像倒豆子一样全告诉了倭寇。结果，倭寇一来，小镇的守军还没反应过来，就被打得落花流水。那奸商呢，还跟着倭寇一起在镇上烧杀抢掠，抢完了还得意洋洋的，真是畜生不如！
这一年，沿海的经济算是彻底完蛋了。《皇明经世文编》里讲的那些沿海经济衰败的事儿，我从难民嘴里听了个遍。以前热闹得像过年的港口，现在冷冷清清，连个船影子都少见。为啥？商船都不敢出海啦，一出去就可能被倭寇抢个精光，船没了，人也可能丢了性命。渔民也不敢捕鱼，在海上漂着，指不定啥时候就碰上倭寇，那可就死无葬身之地了。那些做生意的，更是血本无归，店铺关的关，逃的逃。
我在京城碰到一个以前的沿海富商，现在那模样，比我这乞丐还落魄。他穿着一身破得不能再破的衣服，见到我就开始诉苦：“我以前那可是富得流油，商船一队接一队，家里的银子堆得像小山。可今年，全被倭寇抢光了，船没了，货物没了，房子也被烧了，老婆孩子也走散了，我现在连个落脚的地儿都没有，只能跟你一样讨饭了！”我瞅着他那副惨样，心里想：“你以前富得能流油，现在不也跟我这穷光蛋差不多嘛，这世事真是变化快啊！”
这一年，除了倭寇闹得凶，葡萄牙人那边也不消停。听说他们用了个超级“奇葩”的借口，说什么船遇到风浪进水了，货物得找个地方晾晒，就贿赂了明朝的官员，在澳门住了下来。《澳门纪略》里就把这事儿写得明明白白，从那以后，他们在澳门越来越过分，不停地占地盘，还自己搞起了一套管理的玩意儿，好像澳门是他们家的一样。
我就琢磨不明白了，这些外国人咋都这么厚脸皮呢？跑到咱们的地盘上，占了我们的地儿，还欺负我们的老百姓，真当我们大明朝没人了？
不过，听说朝廷也开始行动了。为了对付倭寇，派了好多军队到沿海，还修了不少城堡、烽火台。还选拔了戚继光、俞大猷这些厉害的将领，让他们训练士兵，准备跟倭寇大干一场。
我听一个从沿海回来的老兵讲，那些士兵刚开始训练的时候，闹了不少笑话。有个新兵，连刀都拿不稳，第一次练砍靶子，结果刀飞出去，差点把旁边的战友给误伤了。还有个士兵，站岗的时候居然
