1909年，华夏大地正处于风云变幻、内忧外患的艰难时期。自鸦片战争以来，列强的坚船利炮轰开了古老中国的大门，割地赔款、丧权辱国的条约如同沉重的枷锁，压得这个曾经辉煌的国度喘不过气来。西方列强凭借着先进的工业技术和强大的军事力量，在中国的土地上肆意妄为，划分势力范围，控制着中国的经济命脉，铁路修筑权更是成为他们竞相争夺的肥肉，妄图通过控制铁路来进一步加深对中国的侵略与掠夺。
然而，就在这样的困境之中，也有无数的爱国志士奋起抗争，他们不甘心看着祖国一步步沦为列强的殖民地，渴望用自己的智慧和力量，为国家争回尊严，为民族的复兴开辟道路。在铁路建设领域，中国人也在艰难中摸索、奋进，试图打破外国工程师“中国人不能自建铁路”的傲慢断言。
据当时的历史文献资料记载：“时外邦多有轻吾国之能者，于铁路修筑诸事，常言吾民无力为之，然京张铁路之兴，实为国之壮举，聚诸多贤才之力，欲彰华夏之威也。”可见，京张铁路承载着的不仅是交通便利的期望，更是民族自尊的寄托。
葛明，便是投身于这京张铁路建设的众多热血之士中的一员。他是一名年轻的工程师，性格坚毅且执着，骨子里透着一股不服输的劲儿。早年留学海外，学习先进的铁路工程技术，目睹了国外铁路建设的蓬勃发展，心中便立下誓言，定要将所学带回祖国，让中国也能有令世界瞩目的铁路工程。
初春的北京，寒风依旧凛冽，葛明怀揣着满腔的热忱与理想，来到了京张铁路的施工现场。望着那一片荒芜却又充满希望的土地，他的心中涌起一股豪迈之情。周边的工友们大多都是朴实憨厚的庄稼汉，被招募来参与这伟大的工程建设，他们虽不懂那些高深的工程原理，但都有着一股为国家出份力的质朴心愿。
京张铁路的第一段工程便是开凿居庸关隧道，这可是块难啃的硬骨头。葛明带着几个助手，拿着图纸，反复地在山脚下勘测。他时而抬头仰望那高耸的山岭，时而蹲下身子查看土质情况，眉头时而紧皱，时而舒展。“这居庸关地势险要，岩层又厚，若想打通这隧道，可不能有丝毫马虎啊。”葛明一边记录着数据，一边对助手们说道。助手们纷纷点头，他们深知这项工程的艰巨性，但在葛明那坚定的眼神感染下，也都充满了斗志。
为了确定最佳的开凿方案，葛明常常在工地上一待就是一整天，饿了就啃几口干粮，渴了就喝几口凉水。夜里回到简陋的住处，还在昏黄的油灯下继续研究图纸，计算各种数据。他尝试了多种方法，借鉴国外的经验，同时结合此地的实际地质状况，最终决定采用两端同时向中间开凿的办法，并且在施工过程中，运用了竖井开凿法来增加施工面，加快工程进度。
施工的日子里，困难重重。有一次，隧道内突然出现了塌方，几块巨大的岩石从顶部掉落下来，砸坏了一些施工工具，还险些伤到正在作业的工人。葛明听闻消息后，心急如焚地冲进隧道，一边呼喊着工友们的安危，一边查看塌方情况。好在工人们都及时撤离了危险区域，并无大碍。葛明看着那一片狼藉的现场，心中一阵后怕，但他没有丝毫退缩的意思，反而更加坚定了要攻克难关的决心。“大家别慌，这只是个意外，咱们重新调整下防护措施，接着干！”葛明大声地鼓舞着工人们的士气，工人们也被他的勇气和决心所打动，纷纷响应，很快又投入到紧张的施工当中。
随着时间的推移，居庸关隧道在大家的不懈努力下，一点点地向前延伸着。葛明每日穿梭在隧道内，检查施工质量，指导工人作业，那一身工装早已沾满了灰尘和泥浆，脸上也满是疲惫之色，但他的眼神始终透着光亮，那是对工程成功的期盼，对打破外国质疑的执着。
在居庸关隧道施工进入到关键阶段时，资金方面却出现了问题。由于清政府的腐败和财政的拮据，原本拨付给京张铁路建设的款项被削减了一部分，这意味着一些必要的施工材料可能无法按时购进，工程进度面临着延误的风险。葛明心急如焚，他四处奔走，先是向负责铁路建设的上级部门反映情况，据理力争，希望能争取到更多的资金支持。可那些官僚们大多推诿扯皮，对他的诉求并未给予足够的重视。
无奈之下，葛明只好自己想办法。他联系了一些曾经留学海外时结识的爱国商人朋友，向他们讲述了京张铁路建设的重要意义以及目前所面临的资金困境，希望他们能够伸出援手。功夫不负有心人，几位热心的商人被葛明的诚意和京张铁路的意义所打动，纷纷慷慨解囊，捐助了一笔款项，暂时缓
