第九章：外交风云
随着大清的日益繁荣，周边国家对这个东方大国的态度变得复杂起来。一些国家抱着敬畏之心，希望与大清建立友好的外交关系；而另一些国家则心生嫉妒与觊觎，妄图破坏大清的稳定发展。
薛维旭因战功赫赫和改革之功，被皇帝任命为外交特使，负责与周边各国进行交涉。他深知外交事务的复杂性，每一个决策都可能影响大清的国运。在准备期间，他深入研究各国的文化、政治和经济状况，小甜甜也在一旁帮忙整理资料，两人日夜钻研。
薛维旭首先出使的是一个一直对大清虎视眈眈的邻国。当他到达邻国宫廷时，受到了对方的刁难。对方故意安排了一场盛大的宴会，宴会上各国使者云集，试图让薛维旭出丑。他们提出了一系列刁钻的问题，涉及大清的军事机密、改革措施以及对周边国家的态度。薛维旭不卑不亢，巧妙地回答了这些问题，既维护了大清的尊严，又没有让局面过于紧张。
然而，在外交谈判过程中，邻国提出了不合理的领土要求，声称大清边境的某些地区历史上属于他们。薛维旭拿出详实的史料和地图，据理力争，驳斥了他们的无理言论。同时，他也警告邻国不要轻举妄动，否则大清将不惜一战。谈判陷入僵局，薛维旭感受到了巨大的压力，但他没有退缩。
第十章：危机四伏
在与邻国僵持不下的外交局面下，薛维旭在邻国的行动受到了重重限制。他发现自己被监视，一举一动都在对方的眼皮底下。而且，有一些不明身份的刺客开始对他展开袭击。
一次，薛维旭和小甜甜在返回住所的途中，突然遭遇刺客伏击。刺客们手持利刃，从四面八方涌来。薛维旭立刻将小甜甜护在身后，与刺客展开搏斗。他虽然武艺高强，但刺客人数众多，且训练有素。在激烈的战斗中，薛维旭多处受伤，但他依然顽强抵抗，成功击退了刺客。
这次袭击让薛维旭意识到，外交斗争已经演变成了生死之战。他一方面加强自身的安保措施，另一方面通过各种渠道向国内传递消息，请求支援。同时，他也在邻国暗中寻找盟友，试图打破外交僵局。他发现邻国的一些贵族对国王的好战政策并不满意，他们渴望与大清和平共处，发展贸易。薛维旭开始与这些贵族接触，希望通过他们来影响邻国的决策。
第十一章：内忧外患
正当薛维旭在国外艰难应对外交危机时，大清国内也出现了一些问题。一些因改革而利益受损的保守势力开始兴风作浪，他们在民间散布谣言，称薛维旭的改革破坏了大清的传统根基，会给国家带来灾难。这些谣言引起了部分百姓的恐慌，一些地方甚至出现了小规模的骚乱。
朝廷内部也出现了分歧，一些大臣开始质疑薛维旭的外交行动，认为他过于强硬，可能会引发大规模战争。他们要求皇帝召回薛维旭，重新制定外交策略。皇帝陷入了两难的境地，一方面他信任薛维旭的能力，另一方面他也不得不考虑国内的舆论压力。
小甜甜得知国内的情况后，心急如焚。她和薛维旭商量后，决定让薛维旭继续在国外稳住局势，而她则秘密返回大清，协助皇帝处理国内问题。小甜甜回到国内后，四处奔走，向百姓解释改革的好处和薛维旭外交行动的必要性。她用事实和数据驳斥了谣言，逐渐稳定了民心。同时，她在朝廷中也积极游说支持改革和薛维旭的大臣，形成一股强大的力量，对抗保守势力。
第十二章：转机乍现
在小甜甜努力稳定国内局势的同时，薛维旭在邻国也迎来了转机。他与邻国的一些贵族建立了良好的关系，这些贵族在国内拥有一定的影响力，他们向国王进言，指出与大清开战的利弊。国王开始重新考虑与大清的关系，对领土要求也不再那么强硬。
薛维旭抓住这个机会，提出了一个双方都能接受的解决方案。他建议两国在边境地区建立贸易区，共同开发资源，通过经济合作来缓解领土争端。这个方案得到了邻国国王的认可，两国开始重新进行外交谈判。在谈判过程中，薛维旭充分展示了他的智慧和外交技巧，最终成功签订了和平条约和贸易协定。
这个消息传回大清后，国内一片欢腾。皇帝对薛维旭的功绩给予了高度评价，赏赐了大量财物和土地。百姓们也对薛维旭赞不绝口，那些之前被谣言蛊惑的人也认识到了自己的错误。小甜甜看着国内的欢庆场面，心中满是欣慰，她知道薛维旭的努力没有白费。
第十三章：科技萌芽
经历了外交危机的成功化解，薛维旭回到大清后，更
