蔡邕非暴力不合作，王允面和心不和，曹操表面上合作内心更是在谋划除去董卓。
曹操的实干精神有发挥了作用，众人在王允的宴席上哭泣，唯独曹操哈哈大笑！他说道：“你们哭，就能哭成个结果么？”
王允一听这话，知道这人不是一般人。于是找了个机会，把曹操单独叫到密室中，两人人品测试之后，曹操主动提出刺杀的计划。他想把王允的七星宝刀借来，以献刀之名刺杀董卓，恢复汉王朝的正统地位。
其实，董卓是很喜欢曹操的。人精明，又很能干，都会喜欢，所以董卓待曹操不薄。可是，曹操毕竟是曹操，是胸怀大志的，是很识时务的，是能乘时势而造时势的人，岂肯就此不分好坏的站队，享受一时的荣华富贵而忘了自己的野心？所以董卓的拉拢就注定失败！所以说恶党能凭借势力收拢一帮趋炎附势的小人，却收不住志士爱国者的心。曹操是人才，曹操是大才，他注定要积极作为，不肯居于人下。
曹操的人生舞台上此时扮演的角色是英雄！
董卓很信任他，让曹操靠近自己的身边。曹操没有让这种小恩小惠打动自己的良心，他果断的抽出了刀。可天不遂人愿，被董卓发现了，机灵的曹操趁董卓惊疑的时候，说道：“我新得一把好刀，献给太师！”
董卓转身，看看曹操手里的宝刀，并拿给吕布瞧了瞧，他点了点头。他惊疑不定，还是不相信曹操会背叛自己。曹操见机抽身逃走，找机会出去了。这一去如蛟龙入海。
且不说曹操的心里所想，这种谋刺的行动本身，就含有极大的危险性。于汉室，曹操不可谓不忠！人生总是危险重重，这才刚开始。
曹操尽管很小心，但还是被一县令给抓了。这个县令也是个性十足的，名叫陈宫，字公台。他觉得曹操的行为是富有大义精神的，所以没有拿他去领赏。他不仅放了曹操，还自己舍弃了家小，他对曹操说道：“愿随明公去图大事！”
在路上，曹操路过亲戚吕伯奢家里。这一家子亲切的款待曹操，准备好酒饭，有仆人说道：“缚而杀之。”
曹操没有调查，选择了宁肯错杀，也决不能让自己处在被动的危险境地。他和陈宫从房里出来就把吕伯奢一家老小都给杀了！最后，在板凳地下发现了被绑着的一口猪。两人恍然大悟，但悔之无及！
人已经杀了，走吧。
出得门来，逃跑的路上，途中遇见打酒的吕伯奢。曹操索性一不做二不休，骗了伯奢也把他也给杀了。为这件事，曹操饱受争议！
曹操把有可能威胁自己的人杀了，哪怕是有可能，哪怕就算是误杀，也果断下手。我看见的不是曹操的狠……而是那个时代的狠。我无法用对错来评价，因为他的行为和引起的结果是违背社会道德的，可他的顾虑和手段又不能不做此考虑。于吕伯奢一家而言，曹操是有罪的，所以再多的顾虑和所谓可能都不能以此作辩护和洗刷。于吕波奢一家而言，收留是非之人，杀害他一家人的不仅仅是曹操，而是动乱中的社会和腐朽的专制王朝。至于说的那句“宁叫我负天下人，休叫天下人负我！”笔者认为可信，也可不信。在《三国演义》中，陈宫因为这件事愤而离开了曹操，并且对曹操非常不满，宁愿选择勇而无谋的吕布，战斗到死，也不肯再投靠曹操了。
陈宫就这样离开了曹操。《三国志》虽有不同，但情感类似。
孤身一人的曹操得到了宗族势力的支持，曹操的领导魅力也发挥了作用。他的身边聚集了一群颇有勇武精神的人，夏侯惇夏侯渊兄弟，属于曹操的宗族，曹仁曹洪李典等等都汇集到曹操的身边。
曹操和袁绍一起发起讨伐董卓的檄文。至于为什么需要袁绍的带头作用，这是因为袁绍家族四世三公，而且袁绍本人也颇有人望，属于一种不可或缺的政治资源。于是关东有义士，兴兵讨群凶。
小说《三国演义》三英战吕布是很精彩的一笔，精彩的描绘了吕布的骁勇善战和独当一面，也为他的为虎作伥，最终白门楼殒命埋下伏笔，这样的人当然不能与曹操抗衡。
袁术的鼠目寸光在讨董战役中表现出来，诸如盟主袁绍的平庸，公孙瓒的草率，勇猛而别有用心的江东孙坚，其余鲍信孔融陶谦刘岱等等庸碌之辈，不一而足。这些人单凭个人领导魅力，都无法与曹操相抗衡。
曹操从一开始就发现刘备和关羽非同常人，曹操是抱着敬意的。
华雄逞能，关羽主动请缨作战，袁术喊道：“拉下去砍了！”
曹操果断的站出来：“且慢！我看此人仪表
