如凤八年十月，在帝国的南海之滨，正南路常州地区，有一个叫李义荣的年轻人，一家靠近沿海生活，是家里的唯一的儿子，上面还有两个姐姐，都已经出嫁，李义荣身长七寸五尺，浓眉大眼睛，皮肤黝黑，身体看起来很是结实。
小时候也念过几年私塾，跟随父母在海边打渔，日出而作，日落而归，生活倒也惬意，常州知府侯如海是姚行知亲信，近来不断征粮、征兵、征徭役防守地区，邻近有许多人都被拉了进去，是死是活全然不知。
李义荣并不想去朝廷军中，母亲又时常对他说，男儿志在四方，二十岁的他，也想出去闯荡做一番事业，他听说附近有义军，准备投靠附近的义军混口饭吃，给父母留下书信后，不辞而别。
儿子离家出走，他的父母感到害怕，立马举家搬到海上居住，以躲避官府追查。
这些年，迁到海外生活的人也有许多，几乎都是九死一生，干着最劳累的活，但许多国家很多民众并不愿意接纳更多这样的人。
才走了五六里路，到了前面村镇，在路边看到一个年龄相仿的人举着个公告，用工整的字体上面写着“招聘作坊里面的员工，待遇从优，一个月五个金币。”旁边还有一个中年男子，看见来人了，挺热情的讲解，说薪资待遇如何好，这么容易就找到工作了，李义荣觉得这样挺好，正规企业，就跟随中年男子去斜对面的小屋去面试。
面试房间不大，摆了有一张桌子，坐有一男一女，在那玩乐，李义荣觉得男的应该是面试官，面试官请他坐下，问“小兄弟，多大了。”
“十八岁。”李义荣回答。
然后又问了下具体情况。让李义荣填了份简历表，还跟李义荣要了一文钱报名费。接着又要其它费用。
李义荣有点怀疑了，说“大哥，我不去了，把钱退给我吧。”
只见那个男子急了，突然变了脸色，骂道“他妈的，怎么多事，你想死是吧。”
好汉不吃眼前亏，李义荣装作可怜的样子说“大哥，我错了，我才出来工作，我还是去干工吧。”
那个男子语气缓和下来，对站在那边抽烟的男子说“去安排他做工。”
随即李义荣就跟那名男子走出去，中年男子带他走着，李义荣看见一个卖白米饭的，说“我去买些吃的，去去就回来。”
那名男子没有理他，但也没答应他，李义荣跑去前面买吃的，买完吃的，加快脚步，对中年男子男子说“我不去了。”
那名男子伸出纹了身的手臂向他招呼说“那把钱退给你，我们做生意讲信誉的。”
李义荣边跑边说“不用了。”路旁的人都投来异样的眼光。
走了几里路，身上吃的吃光了，又想回去，身上钱少的可怜，想到不能没有面子，还一直往前面走，走在路上，李义荣看到路上不少招工的，都是一直打招呼，有的还凶神恶煞的强拉硬拽的。在心里，李义荣感受到了这个世间的邪恶，令人悲凉。
李义荣在街上买碗饭吃，找零给的是假币，钱花完了。
被官兵盘查了几次，均被他装可怜蒙混过关，李义荣心里只能不停的谩骂那帮强盗。一路上，饿了吃野草填腹，累了就睡野地里面。
走了两天的路程，终于来到狼山，辗转反侧几次，找到了宋丹的义军，宋丹向他问了几句话，看他聪明伶俐，也不像官兵的奸细，最后被宋丹一伙接纳。
宋丹一脸胡子，中等身材，识些字，跟人有说有笑的，很多人喊他大哥，原是附近宋庄人，给富户种地、干长工，但经常受到富户欺凌、不给工钱，有时候连肚子都填不饱。宋丹平时爱打抱不平，所以有许多人跟着他。
宋丹有一个女儿，名叫宋娟，宋丹一直很疼爱这个唯一的女儿，年纪比李义荣小一岁，长的靓丽出色，说起话来柔声细语，大家也都十分喜爱她。
宋丹部一共百十号人马，有很多人过不下去了，才跟宋丹上山，他们抗拒官府，一直劫富济贫，宣扬道义，深受周边百姓爱戴。官军几次围剿，因有附近的人和在官兵中有他们的朋友，及时向他们通风报信，都被他们逃脱了，官兵都没有成功过，他们和官兵在山中玩起了捉迷藏的游戏，也不怎么和官兵交战。
一天，宋丹召集部众开会，说说当今的局势，宋丹的狗头军师黄戴认为“天下已然大乱，民不聊生，官府还对我们一直围剿个不停，我们躲在山里，这样下去也不行啊。”
大家都互相观望，不停的叹气，宋丹的狗头军师黄戴说“在这里，现在还能有些
