"小姐已经三天没有露面了。"
老周的声音在书房里回荡。林焱正在查看影堂余党的审讯记录，听到这话，手中的纸张瞬间捏皱。
"什么时候发现的？"他的声音异常冰冷。
"今早。"老周低头道，"原本以为小姐是在书房闭门读书，但今天丫鬟送茶时发现房间是空的。"
林焱猛地站起："搜！给我把整个府邸翻过来！"
很快，一队队人马散开，开始地毯式搜索。每个角落、每间密室都不放过。但结果让人绝望：林妹妹确实不见了。
"查！"林焱眼中闪着寒光，"给我查清楚这些天府上有什么异常！"
仔细盘查后，发现了几个可疑之处。首先，负责照看林妹妹的两个丫鬟三天前就不见了踪影。其次，后院的围墙下发现了一些脚印。最重要的是，在林妹妹的房间里发现了一片黑色布料。
"这是"林焱拿起那片布料，瞳孔猛地收缩。
这布料的材质和颜色，与影堂杀手的装束一模一样！
"让人提审夜枭。"他冷冷地说。
但很快传来噩耗：夜枭已经服毒自尽。显然，对方早有准备。
正在这时，赵铁英匆匆赶来："大人，在夜枭身上发现了这个。"
那是一张皱巴巴的纸条，上面只有简单的几个字：北方集市，明月楼。
"立刻派人去查明月楼！"林焱厉声道。
但调查结果却让人更加困惑。明月楼是北方最大的青楼，表面上是寻欢作乐之地，实则是各方势力的情报交换点。但最近几个月，那里一直很平静，没有任何异常。
"不对"林焱凝眉思索，"太平静反而不正常。"
他立即召集心腹，开始详细分析。很快，一个可怕的推测浮出水面：影堂余党的行动，极可能是个幌子。真正的阴谋，是要把他们的注意力都吸引到城中，好乘机对林妹妹下手！
"给我查！"林焱双眼泛着寒芒，"查清楚这段时间所有进出北方的商队！"
同时，他也派人去请萧瑾。这种情况下，需要萧瑾的帮助。
萧瑾很快赶来，听完情况后，眉头紧锁："如果真是人口贩子干的，那情况比我们想象的还要严重。"
"什么意思？"
"最近我也在查一件事。"萧瑾沉声道，"北方多地都发生过年轻女子失踪案。而且"他顿了顿，"这些失踪案都有一个共同点。"
"什么共同点？"
"失踪的都是有功夫在身的女子。"
林焱心中一凛。他妹妹从小就习武，虽然不是什么高手，但也有些功底。这么说来
"他们到底要干什么？"
萧瑾摇头："还不清楚。不过我派出的探子传回消息，说在北方边境发现了一些奇怪的迹象。有人在那里建造了一座巨大的地下建筑。"
"你的意思是"
"极可能是个关押场所。"
林焱眼中杀气骤现："查！给我查到那个地方的具体位置！"
就在这时，王掌柜匆匆赶来："大人，发现线索了！"
原来，他们在审讯影堂党羽时，发现了一个重要信息。这些人在城中活动时，经常要去一个叫"留痕阁"的地方销赃。而这留痕阁的东家，竟然与北方的人口贩子有密切往来！
"另外。"王掌柜压低声音，"听说最近有一批'货物'要运往北方。时间就在三天后。"
林焱与萧瑾对视一眼，都明白这是个机会。
"准备动手！"林焱当即下令，"给我盯死留痕阁！但记住，不要打草惊蛇。"
很快，一张大网悄然铺开。林焱的人手分批埋伏在留痕阁周围，等待时机。同时，萧瑾也派出了自己的力量，负责截断对方可能的退路。
就在这时，老周突然发现了新的线索。在搜查林妹妹房间时，他们在一本诗集里发现了几个特别的标记。仔细研究后发现，这些标记竟然是一种特殊的密码！
"小姐真是聪明。"老周感叹，"她早就发现有人在监视她，所以留下了这些线索。"
林焱仔细查看那些标记，很快破解了其中的含义：有人打算在集市开张时动手。而集市开张的日子，正是三天后！
"时间对上了。"萧瑾说，"他们果然要趁着集市的混乱运送人口。"
林焱立即调整部署。他一方面加强了对留痕阁的监视，另一方面也开始为北上做准备。
