滁州，贼兵大营。
一阵冷风把袁时中从睡梦中惊醒。
袁时中急翻身坐起睁眼瞧时，只见屋里漆黑一团，不过借着透过门窗缝隙透进来的隐隐月色，他还是发现榻前站着一道黑影！袁时中霎时感到头皮一阵发麻，反手从床头抄起腰刀厉声大喝道：“谁？”
“沙。”
一枝火捻子从黑暗中轻轻擦亮。
借着摇曳的火光，袁时中惊恐地发现，站在他床前的赫然就是白莲教主柳轻烟！一股莫名的恐惧霎时就把袁时中笼罩，一骨碌从床上翻到地上，以头叩地颤声道：“属……属下，参……参见教主。”
柳轻烟轻哼了一声，冷然道：“袁时中，早知今日又何必当初？”
“教主饶命，饶命啊。”
袁时中叩头如捣蒜，不经意间却从地上突然弹起，手里地腰刀已经化作一道寒芒，直刺柳轻烟胸脯，柳轻烟俏丽地嘴角霎时绽起一丝冷冽的杀意，健美地娇躯鬼魅般一闪就已经失去了形迹，袁时中这一刀就刺了个空。
下一刻，袁时中便感到自己轻轻地飘了起来，然后从空中倒了过来，然后他就惊恐地发现，自己的身体居然还好端端地站在地上，只是脖子上已经没有了头颅，敢情飞起来的只有他的人头……
次日，袁时中被他的心腹们发现时，脑袋已经和身体分家。
袁时中既死，滁州城里的十几万贼兵群龙无首，很快就冰消瓦解，潜伏在贼兵中的白莲教徒趁机打开了城门，官军兵不血刃进占滁州城，王朴一面张贴安民告示，宣称贼兵只要放下武器就一律既往不咎，同时严令进城的官军不得扰民。
两天后，吏部委派的新任滁州知州陈岚到任。
陈岚是崇祯十三年进士，按说翰林院里等着外放的进士一大堆，怎么也轮不到陈岚这个新科进士来当滁州知州，不过陈岚这个人为人圆滑，暗中走了内阁首辅周延儒的门路，再加上滁州境内有白莲教为患，来这里当官随时都可能因为弃城失地而掉脑袋，所以一来二去这知州就落到了陈岚头上。
随同陈岚前来的还有松江富商王榉，并带来了五千石粮食。
