“天开始变冷了……”林晨手捂冒着缕缕蒸汽的茶杯，感叹道。
“世道也开始变乱了！”李长天开口说道。
一队官兵从他们的茶摊前匆匆路过，惹得街道上的众人连忙向着两旁避让。
最近这段时间，整个湘楚都在传言说大晋要发兵攻打西南边的大梁，而一队又一队从中州前来湘楚进行交涉的官员们也似乎在用行动证实这个流言。
林晨和李长天回到了天工阁。
“谈得如何？”李长天向李正业问道。
“我说此事过大，不可轻易下断决……”李正业摇头道。
其实每个人的心里都心知肚明，大晋其实完全有着一口就把湘楚给吞下去的实力。只不过此刻正忙着和大梁对峙，又因为南州本身就宗门林立、匪徒成群，这才为了避免节外生枝而采取派官员来谈判的温和办法。
“不过，我估摸着另外几家应该会有半数会同意！”李正业说道。
事实上，湘楚也是一个宗门林立的地方，而大家提起湘楚就会想起天工阁，那只不过是因为天工阁拥有一门独家的锻造术而已，若几家打起来，还真不一定会怕了天工阁！
所以荆楚和湘楚不一样的地方在于……荆楚的藏剑山庄武、艺双修，靠着过硬的拳头和惊艳的工艺征服了整个荆楚的其他宗门，把荆楚变成了自己的一言堂。而湘楚这边，则是大家都是平起平坐的存在，顶多因为锻造术和名气的原因，让得天工阁成为了名义上的“老大”而已。
事实上，同样的情况也正在湘楚的各大门派里发生。
“此事怎么说？”某个宗门的长老问道，目光看向自己本宗的宗主。
“我的意见是同意！”有人插话道，是另一位长老。
“本宗传到我们手上的时候，已然十分没落，现在宗门里是什么情况，不需要我说，想必各位心里也有数了吧？”他解释道：“我的意思是，和大晋合作，同意他们派兵驻扎在湘楚里，若是条件可以，哪怕是归顺大晋又何妨？要知道，现在的大晋兵强马壮，国力昌盛，辖下的那些州府，哪怕是混得最差的地方，也要比咱们湘楚强数倍！此时既然有机会过上好日子，若不归顺，更待何时？”
“有道理……”宗主闻言，倒是沉吟了片刻。
大晋建立之初，天下动荡，而本就混乱不堪的南州，也是在那个时候分出来的。其实按道理来说，他们的太爷爷那辈就是大晋人，所以如果是回归大晋的话，其实也没有太多的抗拒……
“其实还有一件事……”刚才说话的那个长老继续说道。
“前段时间我在荆楚游历的时候，搭上了一条藏剑山庄的路子！”他说：“据他们内部的消息，藏剑山庄虽然没有归顺大晋，但却已经同意和大晋合作了！并且还将负责四成的军器锻造！”
“以大晋的财力，这四成的军器有多大利润不需要我多说了吧？这笔单子，即便是藏剑山庄自己也吃不下！所以我的想法是这样的……我们既同意他们在湘楚屯兵，并且也可以和他们合作，让那些官员也放点利润给我们……毕竟咱们宗门虽然没有天工阁的名气那么大，但我自认咱们打造的器具，质量还是不错的！”
“怎么样？”
在场的众人议论纷纷，但多数人却已经动摇了。
最终，宗主大手一挥，直接拍板决定，说道：“就按照你的意思来办！”
………………
蓉城里，李潇然和李老头终于打听到了现任知县的住所。
“知县不住县衙反而住在外边儿，真是稀奇！”李潇然嘀咕道。
李老头摇了摇头，叹气道：“正是因为这样，别人才会愈发觉得那贾艾明的手腕通天与可怕！”
不多时，两人终于是走到了那蓉城知县的住处。
蓉城的现任知县名为伊阳。
李老头走到伊阳知县的府邸门前，伸手握住门环，轻轻地敲了两下。
而后只听得“咯吱”地一声，被打开的门缝里探出一个小厮，对两人问道：“你们找谁，有何事情？”
“我们找找伊知县，麻烦通报一声，就说永福商号的掌柜前来拜访。”李老头说着，便是递上了自己拜帖，而那小厮在接过拜帖的同时，手中却多了一样略有些沉淀的东西。
小厮用手掌称了称，而后不动神色地将其收入怀里，随后便对两人说道：“你们请在此稍等片刻，我前去给我们家老爷通报一声。”
不多时，李老头和李潇然两人便是
