“失去了记忆？” 皇帝深邃而漆黑、如同深渊般的目光扫过了我。
不知怎的，感觉像是被最尖端的机械装置扫描了一番，我不由得打了个寒颤。“……嗯，也好。记忆嘛，慢 慢找回来就是了。”
幸好皇帝没有深究。
或许是出于对艾施的信任，又或许他认为这根本不值得为之烦恼。虽然无法确定是哪一种。
“作为守护者，负责南部战线的儿子，这点说明应该不难做到吧。” 皇帝慵懒地靠在御座上，缓缓开始了讲 解。
“你还记得这棵树原本是什么颜色吗？”
皇帝所指的，是那吞噬了御座、覆盖了觐见室的白色荆棘树。我缓缓低下头。 “不知道。” “是黑色的。”
皇帝嘴角勾起一抹微笑。
“这棵树正是我们埃博博莱帝国之国木，亦是守护之树。永远的黑色荆棘——常黑树，埃博博莱。” 我咽了口干涩的唾沫。
这个国家的名字，是从这棵树来的吗？
“这座灯塔，乃是初代皇帝从灵界带回，种下以照亮帝国前程的魔法之光。” 皇帝用手拂过冻结的树枝。
“然而，七年前，这棵树突然就这样冻结了。我们焦急的守护者们立即四处奔走，寻找原因。” 皇帝回忆起那一天，双眼紧闭。
“树木虽已冻结，但仍履行着它的职责。作为魔法灯塔的我，预见了未来。我得知这棵树的生命仅剩十 年，而帝国的命运也将随之终结。”
“那句话是……？” “是的。” 皇帝再次睁开了眼睛。
“那是七年前的事了。不出三年，帝国将走向灭亡。” 三年。
熟悉的数字。我皱起了眉头。
“树木所揭示的，引领帝国走向毁灭的命运共有四种。”皇帝俯视着身旁的棋盘。
“第一次毁灭来自西方。拥有龙血的我们的盟友，布林格公国将入侵并摧毁帝国。” 西部，龙血战线。
“第二次毁灭来自中央。新特拉内潜伏着身份不明的阴影。他们从内部摧毁帝国。”中央，暗部战线。
“第三次毁灭来自北方。那些我们曾征服的异族。他们所崇拜的异神，为了拯救自己的子民，亲自从灵界 降临。为了使他们的子民获得自由，这些神明将帝国推向了毁灭。”北部，异神战线。
“第四次毁灭来自南方。在久已覆灭的湖泊王国之下，噩梦般的怪兽们破土而出……将全世界推向毁灭。” 南部，怪兽前线。
“这四种灭亡的命运正紧紧缠绕着帝国……为了阻止这一命运，我召集了帝国中所有剩余的守护者。” 我小心翼翼地问道。
“‘守护者’是什么？”
“指的是有权连接这棵树的人。他们如同魔法灯塔，照亮未来，守护帝国。正是我们埃博博莱皇室血脉 的传承者。”
皇帝依次打量了自己的三个儿子，然后笑了。“现在只剩下我们四个人了。”
拉尔克和费尔南德斯单膝跪地，低着头静静地聆听父亲的故事 正在发生。
“我们识别出这四种灭亡的命运后，那天，我们共同立下了誓言。无论发生什么，我们都决心阻止那灭亡 的命运。哪怕付出任何牺牲，也要守护帝国。”
无论发生什么事。
无论付出何种代价 … …
“数百年来一直忠诚于帝国、奉献于帝国的布林格公国。我的远房兄弟们……在他们先对我们动手之前，我 们决定先发制人。七年前就开始准备进攻布林格公国，如今拉尔克亲自出征了。”
拉尔克深深地低下了头。
“潜入新特拉的阴影们。为了将他们揪出，埃癸斯特务队规模扩大了三倍，中央常备军更是膨胀了五倍。所 有可疑分子都被逮捕，追查幕后黑手。费尔南德斯已经辛苦了几年。”
费尔南德斯也深深地低下了头。
“从北部灵界降临的异神们……我正亲自阻挡着他们。通过这棵树连接灵界，每天与他们剑锋相对，交流魔 法。”
皇帝苦笑着，低头看了看自己的手。
“虽说是皇帝，到了这把年纪还做这种事，真是……可又能怎么办呢？在我们守护者中，我可是最熟悉这事 的。”
“……。”
“最后，南部的怪兽前线。”皇帝注视着我。
“我的小儿子，也是最年幼、最愚钝的你。艾施。今年怪物入侵愈演愈烈之际，你率领着剩余的残兵败 将，毅然
