“你的意思我明白了，艾施。” 经过长时间的沉默，皇帝终于开口了。
“打破‘和平’的框架，决心成为‘玩家’，真是了不起。” ……和平？玩家？
突然蹦出了游戏术语。我惊讶得瞪大了眼睛。“那是什么意思，阿巴妈妈？” “字面意思。”
皇帝泰然自若地笑着，重新坐回了座位。
“在名为世界的棋盘上，不是被他人操控的棋子，而是自主开拓命运的棋手。” 他的手中不知何时已握着一枚棋子——黑色的国王。
“论世界之命数，以言语操纵他人之生死，亲自争夺世界霸权——超越凡俗的存在。有资格亲自下棋之 人。”
啪！
皇帝将黑色国王棋重重地放在自己的椅子扶手上。“那就是对弈者。” “……。”
“说得再简单一点，也可以说是王者吧。”
我想起了皇帝的觐见室里放在御座旁边的棋盘。棋盘、棋子和玩家。 那么，一直以来称我为玩家的人是 … …。
“最年幼、最愚笨、最脆弱的你，竟然能成长到如此地步！作为父亲，我感到无比欣慰。” 啪！
皇帝紧握着手中的棋子，低吼道：“然而作为皇帝，难以轻易宽恕。” “……。”
“哪有父母不欢迎子女独立的，但此地乃皇室所在，朕乃皇帝。南部的独立宣言，换言之，意味着如此广 袤的领土脱离了帝国的治理。”
皇帝全身散发出令人毛骨悚然的威光，光芒摇曳，向外蔓延。 “我睁大眼睛活得好好的，能容忍那种事吗？”
“……南部前线无疑是帝国的领土，属于阿巴妈妈的疆域。只不过，未来三年。” 我挺直腰板，没有被压垮，提高了嗓门。
“仅以三年为期，恳请将该地区的一切斗争与治理，全权托付于我。”
无论我在南部前线做什么、搞什么名堂，皇室都不会在意。那正是我所期望的。 但皇帝当然不可能轻易答应。
“我为什么要那样做？那样对皇室、对帝国有什么用处？” 是啊。
最终驱动人的不是名分，而是实利。我必须用这种实利来说服他们。
“我将把在南部前线获得的魔石进献给皇室。”听到我的话，皇帝的直眉微微皱起。 “魔石？克罗斯罗德的？”“是的。”
从怪物体内可采集的魔力源——魔石，是克罗斯罗德生产的最重要战略资源。 不过，其产量的绝大部分是在大陆南部消费的。
由于克罗斯罗德地处偏远，物流运输并不容易。
克罗斯罗德的商人们带着魔石前往南方的其他城市和国家进行销售，因为那里的魔石需求量也相当大。 但是。
“怪兽的入侵日益加剧。换句话说，魔石的采集量也在增加。”
我上任领主后，魔石产量激增。这是因为怪物们如洪水般疯狂涌出。 克罗斯路的仓库里堆满了未售出的魔石。
我也有出于利润调控而未出售的情况，但在大陆南部，由于供应量已无法满足需求量，情况更为严峻。 将此魔石无偿提供给皇室。 ……不是全部，只提供一半左右？
“有了这些魔石，今后即使不进行人祭，也足以启动上黑水埃博博莱了。” “……。”
“那么就不再需要伤害无辜的生命了。无论是布林格公国的俘虏，还是外郭的市民们，都不必特意抓来作 为燃料烧掉了。”
皇帝的嘴角掠过一丝微笑。
那是嘲笑还是冷笑，或者是有其他含义的微笑，我难以揣测。
“真是个有趣的提议。但是皇都和克罗斯罗德之间的距离非常遥远。道路也没有好好修整，治安也不稳定。 怎么把魔石运到皇都呢？”
我首先想到的是——用飞空艇通过空中运输不就行了吗？但那是不可能的。飞空艇是帝国也屈指可数的最 重要的战斗力。
不能用战斗机送快递。那样的话，还不如干脆不要魔石。
海上运输也很困难。克罗斯罗德是内陆城市，而且南边的海域海盗猖獗。 最终还是陆路。必须通过地面运输。
“正如陛下所说。虽然全国道路工程已经接近尾声，但南部前线的道路还没有好好修整。因为原本就不包 括在道路工程中。”
“是的。”
“所以，我已经提前和温特银商会的会长打过招呼了。”在这里，银冬是必要的。 “银冬商会将负责修建从南部前线到皇都的道路，并且全面负
