功绩。
至建安元年（公元196年），夏侯渊升任颖川太守，与曹仁合作抵抗袁术的侵扰。随着建安三年（公元198年）袁术自封为帝于淮南地区引起叛乱，曹操号召各地豪强联合对抗。此时，夏侯渊再担前线指挥官之责，率领精锐骑兵跨越淮水对淮南发起强烈进攻！行军途中，夏侯渊设计斩杀了袁术的重要将领乔蕤，立功显着！对此，甚至连一向苛刻的曹操也不再能找到理由来惩罚他了，因为这个以前总被视为只知道勇往直前的武将，如今竟然学会了智谋运用！这也使得曹操思考是否应当进一步提拔夏侯渊的地位。
直到建安四年（公元199年），由于势力迅速减弱，董卓余党李傕、郭汜最终死于关西小诸侯的手上。为了稳定动荡的局势，迫切需要派一名可靠的将军去关西镇守。
经过深思熟虑，曹操任命钟繇出任长安太守，负责整个关西区域的行政管理；又委派夏侯渊作为关西都护，统管该地区的军事事务。这标志着夏侯渊正式转型为曹操部署于西线的锋利长矛。
建安五年，官渡之战的序幕拉开了，它将决定北方势力归属的命运。当时的北方雄主袁绍，在公开力量上远远超出曹操，导致许多关西小侯国的态度模棱两可。钟繇频繁地四处奔走，以外交手段稳住这些摇摆不定的力量，而夏侯渊则亲率部队出击，迅速处置了几名完全投入袁绍怀抱的反对者。由于夏侯渊的强力掌控，到官渡之战期间，整个关西的局势变得异常稳定。夏侯渊不仅消除了对曹军后防可能构成的威胁，还将隐患扼杀在萌芽状态中。随着曹操在官渡和其后的仓亭之战再次战胜袁绍，关西小侯国彻底归附曹操，并响应夏侯渊的指挥开始了并州的战役。建安七年，夏侯渊指挥包括马腾、韩遂在内的数十位关西将领，发起对并州重要城市晋阳及太原的进攻。战果显着，几乎拿下了并州全境。
夏侯渊与其他关键人物紧密合作，迫使袁绍手下的并州牧高干逃往壶关内躲避不敢交战。此番行动让夏侯渊的军事声望达到前所未有的高度，成为了关西地区的英雄式人物。逢节庆之日，几乎所有关西诸侯都会携带厚礼拜访夏侯渊，以维持良好关系。
此后，夏侯渊的主要任务转向了关西治理，他与钟繇配合默契，形成了最佳搭档。建安十二年，夏侯渊接到了曹操的命令，率领大军前往徐州 ** 昌豨叛乱。原本以为夏侯渊身处遥远关中的昌豨低估了他的响应速度——实际上，这位“疾速行军”的将领仅用数天时间就从长安疾驰徐州。如此神速不仅刷新了当时记录，即使是身处辽东前线的曹操得知这一消息时也倍感惊讶。
夏侯渊不仅以其闪电般的行军速率着称，其战争策略同样凌厉迅捷。没过多久，他就把昌豨的军队打得溃不成军，最终被封为典军校尉，地位接近首席将领曹仁。而在所有特点中，夏侯渊那令人咋舌的长途突击能力无疑是最为人称道的。
赤壁之战期间，夏侯渊留守关中，没有直接参与到那场着名战斗之中。但赤壁之战后的混乱时期，中原各地频发 ** ，夏侯渊的高效行军优势再次展现出来，他在大约两年的时间里平定了多次涉及数万兵力的严重反乱。不过，即便立下了显赫战功，夏侯渊似乎还是无法满足曹操的一些苛刻期望。有时即便是赢得了战役胜利，仍可能遭受严厉的批评和忠告。
然而，内心深处夏侯渊清楚：曹操对他的严格要求其实不过是外在表现而已。
实际上，赤壁之战以后，曹操便任命夏侯渊为征西将军。“征西”的表面含义，就是西向征战。但是，夏侯渊心中清楚，这一职位不仅有此意，背后更寄托了曹操的更大期望。曹操年轻时曾心怀成为一名镇西将军的愿望，为大汉镇守西境。现今，随着身份地位的不同，担任镇西将军已不可能，所以改“镇”为“征”，希望通过夏侯渊的手来实现年轻时的抱负！可以说，在某种意义上，曹操把夏侯渊视为年轻时的自我投射，期待他代替自己完成那些青年时期的豪情壮志！
