攻破了他的根据地青州。
张颌在此期间表现优异，不仅在对抗袁谭的战役中取得了显着成果，还利用自己的声望说服了多名袁谭手下的将领，比如吕翔和吕旷等人主动投降。得知张颌领军而至，这些原属于袁家的将士几乎是不加思索地选择了叛投。
到建安十年的时候，在曹营将领们的猛烈进攻下，袁谭仅剩下南皮这一孤城作为最后的依靠。这里也是他父亲袁绍当初崛起之处。为了彻底消灭袁谭，曹操亲自领军攻打南皮。
然而，袁谭拒绝听取辛评提出坚守城池的建议，坚决要求摆开战场，意图在城外与曹军决战。得知此消息后，曹操没有立刻发动攻击，而是组织了一个为纪念袁绍持续三天的仪式。在追思过程中，有报道称曹操曾多次泪流满面，几乎泣不成声。
在听到这一系列举动后，袁军残部中的老兵无不为之动容，但他们对于袁谭的态度冷淡得多。在他看来，这是曹操刻意制造的一种假象，目的是要破坏城内的战斗意志。袁谭认为这是绝好的机会，趁着曹操进行祭祀的时候袭击曹营，可以一举击破敌军！
不幸的是，几乎没有人愿意响应这一号召。那些跟随袁谭来到南皮的士兵都是对袁家极度忠诚的人。但这种忠诚更多源于对前任首领袁绍的怀念之情。虽然他们明白曹操是袁家的大敌，但在这一刻，曹操却做了他们视为极其崇敬的事——哀悼袁绍。
