当今圣上赵恒对科举取士极为重视，曾作《励学篇》：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高楼，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”
尽管他身在病中，殿试仍如期举行。
赵易跟随一众贡士在一名考官引领下走进皇城来到崇政殿。宫殿上方的主座空着，那是亲自监考的皇帝御座。如今皇帝不能亲临现场，一个紫袍金带银发白须的官员代为主持。
大殿里一片宁静，主考官宣布殿试规矩、规则、考题后，赵易凝神静气思考，此时古今两种思想意识的交叠让熟读史书的他目光看的更长远，对时政的分析更为深刻。思忖一盏茶的时间后。他提起笔来一气呵成写就一篇《吏治论》：民者国之本，吏者国之基。吏治清明则国强，吏治贪腐则国亡，自夏商周至秦汉唐莫不如是……
文章论点鲜明，论据凿凿，以古论今，切中时弊。全文两千余字，引经据典而不拘泥于古，语言瑰丽而不艰涩生僻，楷书字体俊逸又不失风骨。
从崇政殿出来，赵易心情舒畅愉悦，压抑一年的郁闷终于一扫而空。
以后的时间就是等，等赵小七也等发榜。
开榜那天，宣德楼前人头攒动。赵易带着谢文提前到此等候，牛大、牛二也争抢着跟来，家中只留下吴婆。
在万众瞩目下，皇宫的大门里一个太监手捧皇榜在两名禁卫护送下缓缓走出，来到御道旁立着的公示牌前。
很多人急不可待在刚张贴上的皇榜上寻找着自己或家人、亲友的名字。
“公子，你看，一甲第三名。公子中了，中了。”谢文高兴得跳起来。
“看到了。”赵易兴奋中有着一丝失落，他第一眼去看的是最前面的名字，可惜不是他，第二名也不是。
“公子太牛了。”牛大不识子听谢文喊叫也激动起来，一把抱起赵易原地转了一圈。
“公子，真对不起啊，要是去年……”牛二不好意思的笑了笑。
“是福不是祸是祸躲不过，去年一定没今年成绩好。”赵易拍拍牛二的肩膀笑道。
“七爷，你也来啦，病全好了吧。”牛大惊喜的叫了一声。
赵易身子一震回头看去，只见赵小七站在身后不远处，静静的注视着这边。她依旧一袭男装的，但面色已变得苍白，精神更是萎靡。
“小七，你痊愈啦。”赵易跑过去一把拉住她的手。
“赵公子金榜题名，位列三甲，恭喜，恭喜。”赵小七轻轻拿开他的手。
“小七，你怎么啦？”赵易发现她有点不对劲儿。
“我已痊愈，公子不必牵挂。”赵小七向后退了两步。
由易哥哥变成赵公子，由眉眼灵动到神色肃然不苟言笑，赵易感觉到赵小七完全变了一个人。他虽然有千言万语想讲，但对方的冷淡让他无从开口，只有静静地看着。
“今日亲见赵公子高中探花，小七心中的一块石头终于落地。以后公子多多保重。”赵小七深施一礼后转身就走。
“小七你怎么啦？”赵易被她搞得一塌糊涂，抢上几步一把拉住。
“男女授受不亲，赵公子请自重。”赵小七甩开赵易的手径直走出人群。
赵易顿时呆立当场，心中怎么也猜不透她为什么突然变化如此之大，难道自己哪里做得不好得罪她啦。
“七爷，等等我们。”牛大、牛二快步跑上前去。
“公子，我们也回去吧。”谢文拉拉赵易衣袖说道，他在一旁也不知赵小七究竟怎么啦。
赵易猛然回过神来，让谢文先回去准备好报喜钱。他顺着小七离开的方向追过去想一问究竟，这样憋着心里实在难受。
“恭喜探花郎，我家小姐想请公子一叙，不知是否方便？”一个姑娘忽然斜刺里冲过来，赵易差点撞到她。
“你家小姐我不认识，抱歉，我还有事。”赵易推开她向前跑去，一直到十字街口没看见赵小七的身影。他站在街中心向四周望望，不知他们走了那个方向。
赵小七透过十字街口一家糕点铺子的窗口，看见赵易前后左右张望，两行热泪簌簌簌簌而下，不多时便沾湿衣襟。在冯家老店见到沐浴后的赵易，她的心犹如闯进一只小鹿怦怦乱跳。去年六月的大雨，点燃了对他的思念。当他终于进京的时候，她欣喜若狂，恨不得每天都在一起。三个月前的任店，她把一颗心全交了出来。可这一切转瞬
