靖难以来，一直留守北平的朱高炽从父王做了皇帝、母妃等众人赶往京师、而让他继 续留守北平的那天起，他就感到了事态的严重。此前，虽风言风语听起过父王许诺二弟的 事，也只是飞短流长，耳旁风罢了。如今，父亲不召他进京，莫非他真就不能顺理成章由 燕王世子转而就任皇太子了？有的时候他甚至天真地想，如果父亲没当皇帝，那么父王千岁之后，他也就水到渠成地从世子而承继燕王，子子孙孙，世守藩位。
父亲当了皇帝，一切都成了未知数。尽管群臣一再上表，请立太子，但立谁却各有所 衷。一年多来父皇的书信中只谈正事，只字不言立储的丁点口风。当闻鞑靼部阿鲁台寇扰 开平时，便命二弟高煦率兵往开平备御，甚至将攻埋战取的制敌之策，郑亨、李远、王聪 等大将的使用、何时最宜使用火器都说得清清楚楚，可谓语重心长，谆谆教诲；而对自己 只是“用心经理、督运粮饷、为将士壮行”等寥寥数语的冰冷旨意，好像他们不是父子， 享用一句温暖的话都成了可望不可即的奢求。
高炽的心里越来越没底了，愤懑抓狂之时，干脆想破罐破摔，听天由命，两耳不闻窗 外之事了。但冷静下来，又心有不甘。汉初萧何留守汉中，输送粮草，稳定高祖的大本营， 论功不在韩信之下。他高炽留守北平，挡住了南军的多次围攻，真论起来，战功也不在高 煦之下，只是没随父王征战罢了。唉！他拍拍自己的肚子，肉山一样忽忽悠悠，一身赘肉 和一只跛脚，就永远把他限制在了远离疆场的宫殿里。想起孩提时的舞勺之年，轻轻松松 地骑马射箭，美好、期盼、懊恼一股脑涌上来。
在北平时，他和王府纪善金忠最为要好，金忠升任兵部尚书，虽未明说，但也坚定地 表达了拥立高炽的决心。因而，高炽几次秘密派人到京师金忠的府上打探消息，皇上不议， 金忠也无奈，只是略带忧虑地淡淡回复说，谋事在人，成事在天，让他耐心等候。
高炽知道，这一年多南京的暗潮涌动，金忠却不愿把京师波诡云谲的险恶告诉他，怕 他承受不了。而他早已从别的渠道得知，远在开平的朱高煦已和父皇身边的太监黄俨搭上 了钩，朝上的一举一动，大臣的每一道表章，谁心向高炽，谁心向高煦，都一清二楚，还 散布了什么童谣。
一奶同胞的兄弟情谊，在显赫的、至高无上的权势面前早一文不值了。
礼乐大作，在激昂、悠扬、充满憧憬的乐声中，永乐皇帝衮冕升座。 高炽拉回思绪，在引礼官导引下，缓步进至奉天门东，由东阶升至早已备好在丹陛的拜位上。乐声停止，文武百官各在丹墀就位。文官以资善大夫、僧录司左善事道衍居首， 武班以淇国公丘福在上，解缙、黄淮、杨荣等阁臣神采奕奕，立在殿内的皇帝左右。乐声 再起，皇长子再拜，承制官由殿中门来到门外，拉长了声音：“有制！”朱高炽跪下。
“册皇长子朱高炽为皇太子！” 等了多少个日日夜夜的这一声终于来到了。高炽眼眶湿润，喉头堵塞，脸上滚动着豆粒大的汗珠，发自内心地朝黑乎乎的殿里、高高在上的父皇拜了几拜，皇太子的身份终于落在了他的身上。
第一轮较量以自己的胜出而宣告结束，那么第二轮呢，接下来的仍会是一路的荆棘坎 坷。紧接着，二弟高阳王朱高煦被封为汉王，藩国云南，他能满意？他会去吗？他会生出 多少个心眼、闹出多少事端，真是不得而知。三弟朱高燧被封为赵王，暂时留守北京。比 起二弟来，老三的手更黑，别看他不显山、不露水，为了他自己，别说是兄弟情，就是父 子情他也会不管不顾的。
只把眼前的浮华当作过眼烟云，以德报怨走好每一步。高炽抱定了一个宗旨：仁者无 敌。无论两个弟弟做了多么出格的事，他都要当好人，以兄长的大度厚待弟弟，以自己的 委曲求全叫父皇无话可说。
早在加冕皇太子之前，高炽的以退为攻的策略就敲定了。这个策略的最大收益是在他 历尽艰辛、饱尝心酸之后坐稳了皇太子的宝座并当了皇帝；与此同时，他的身心也承受了 二十年逆来顺受的屈辱，以致在做了皇帝的一年中因大喜大悲的陡然变化和大敞大开的色 戒而突然病逝，享年四十八岁。
乐声再起，容不得高炽多想，鸿胪寺的引礼官任添年已导引他由东门进入奉天殿，来 到高居头顶的父皇的御座前跪下，搢圭、受册、受宝，之后，仍由殿东门退出，在乐声中 出奉天门，排开仪仗，伴着鼓乐，捧着册、宝，在众人的簇拥下趋至皇太子的办公起居地 文华殿。大致是因为这些日的瘦身以
